Jednym z najważniejszych i najmniej nagłośnionych elementów frontowej Luftwaffe był komponent Schlacht, czyli dywizjony szturmowe. Ta książka szczegółowo opisuje jednostki Schlacht, które walczyły od pierwszego do ostatniego dnia wojny. Odegrały istotną rolę w ogromnych sukcesach wczesnych kampanii Blitzkriegu i równie istotną rolę w mrocznych godzinach obrony ostatniego okopu i ostatecznej porażki. W międzyczasie walczyły we wszystkich bitwach obronnych: na froncie wschodnim pod Stalingradem, Kurskiem i Berlinem; na zachodzie nocą, nad Normandią, Ardenami i Renem.
"Luftwaffe Schlachtgruppen” autorstwa Johna Weala to wydany w 2003 roku 13. tom prestiżowej serii "Aviation Elite Units” wydawnictwa Osprey Publishing. Publikacja, opatrzona dynamiczną okładką autorstwa znanego malarza batalistycznego Marka Postlethwaite’a, stanowi skrupulatną i bogatą faktograficznie monografię niemieckiego lotnictwa szturmowego i wsparcia bliskiego (Schlachtgeschwadern). Formacje te odegrały fundamentalną rolę w wypracowaniu nowoczesnej doktryny współdziałania sił powietrznych z wojskami lądowymi, stając się jednym z filarów wczesnych sukcesów taktyki Blitzkriegu, a w późniejszym okresie wojny - kluczowym elementem dramatycznych, nierzadko rozpaczliwych działań defensywnych na wszystkich frontach zmagań.
W przeciwieństwie do standardowych, cieńszych pozycji tego wydawnictwa, autor otrzymał do dyspozycji aż 128 stron, co pozwoliło mu na zachowanie wysokiego stopnia szczegółowości. Struktura książki została oparta na sześciu chronologicznych rozdziałach, które prowadzą czytelnika przez cały szlak operacyjny formacji. Narracja rozpoczyna się od przedwojennych korzeni i doświadczeń Legionu Condor w Hiszpanii, przechodzi przez kampanie w Polsce i we Francji, a następnie szczegółowo odtwarza brutalne zmagania na froncie wschodnim w latach 1941-1943 oraz działania w basenie Morza Śródziemnego. Ostatnie rozdziały koncentrują się na wprowadzeniu nowej generacji maszyn oraz na chaotycznym odwrocie i obronie terytorium samej Trzeciej Rzeszy w obliczu przytłaczającej przewagi alianckiej.
Największą zaletą warstwy merytorycznej jest dogłębna analiza ewolucji techniczno-taktycznej. Weal doskonale dokumentuje, jak jednostki szturmowe wypełniały lukę operacyjną między klasycznym lotnictwem myśliwskim a bombowcami średnimi. Czytelnik może śledzić proces transformacji sprzętowej: od przestarzałych, dwupłatowych Henschel Hs 123 i legendarnych, lecz podatnych na ogień Junkersów Ju 87 Stuka, aż po silnie opancerzone, wyspecjalizowane warianty myśliwców Focke-Wulf Fw 190 F i G oraz niszczyciele czołgów Henschel Hs 129. Autor przekonująco dowodzi, że działając w warunkach permanentnej utraty panowania w powietrzu, formacje te zdołały wypracować unikalne metody przetrwania i elastyczność taktyczną, które na stałe wpisały się do kanonu współczesnego lotnictwa pola walki.
Równie potężnym filarem publikacji jest jej oprawa graficzna. John Weal, będący nie tylko sprawnym historykiem, ale też cenionym na świecie ilustratorem, osobiście przygotował sekcję zawierającą dokładnie 30 precyzyjnych, kolorowych profili bocznych samolotów. Plansze te, ukazujące rzadkie warianty kamuflaży (w tym wersje zimowe i pustynne), unikalne oznaczenia kodowe oraz godła jednostek, stanowią bezcenne źródło referencyjne dla modelarzy redukcyjnych. Całość materiału wizualnego uzupełnia aż 124 czarno-białych fotografii archiwalnych, z których wiele pochodzi z prywatnych kolekcji i nigdy wcześniej nie było publikowanych w literaturze masowej.
Mimo zwiększonej objętości, format serii narzucił autorowi pewne ograniczenia, na które zwracają uwagę bardziej wymagający czytelnicy. Przy tak ogromnej liczbie samodzielnych grup (Gruppen) i eskadr (Staffeln) operujących jednocześnie na kilku teatrach działań wojennych, Weal musiał miejscami stosować skróty myślowe i wysoki stopień syntezy. W rezultacie opisy niektórych lokalnych operacji bywają lakoniczne, a biografie pilotów - poza najbardziej ikonicznymi postaciami, jak choćby słynny Hans-Ulrich Rudel - ograniczają się często do krótkich wzmianek kronikarskich. Osoby poszukujące szerokiego tła polityczno-strategicznego lub szczegółowych wspomnień osobistych mogą odczuć pewien niedosyt.
Podsumowując, "Luftwaffe Schlachtgruppen” to pozycja wybitna na tle masowych wydawnictw popularnonaukowych. Johnowi Wealowi udało się stworzyć dzieło, które z powodzeniem łączy przystępność z rzetelnością naukową. Książka stanowi znakomite, usystematyzowane kompendium wiedzy dla każdego pasjonata historii lotnictwa wojskowego Drugiej Wojny Światowej, a dzięki genialnym tablicom barwnym i unikalnym fotografiom pozostaje obowiązkową pozycją na półce każdego modelarza zajmującego się tematyką Luftwaffe.
Tu można zakupić książkę: Amazon, AbeBooks, BookFinder.com
