"49th Fighter Group: Aces of the Pacific" autorstwa Williama N. Hessa, z ilustracjami Chrisa Daveya i Marka Postlethwaite'a, to czternasty tom serii Osprey "Aviation Elite Units", wydany po raz pierwszy w 2004 roku. Książka poświęcona jest jednemu z najbardziej zasłużonych dywizjonów myśliwskich amerykańskich sił powietrznych w czasie drugiej wojny światowej, działającemu na Pacyfiku od 1942 do 1945 roku. Punktem wyjścia narracji jest wysłanie 49. Grupy Myśliwskiej do Australii na początku 1942 roku, w celu powstrzymania japońskiego natarcia na Jawę. Zbyt późno, by uratować wyspę, dywizjon przystąpił do walki w obronie Darwin, gdzie garść samolotów P-40E Warhawk starła się z nieprzyjacielem ramię w ramię z rozbitkami z Filipin i Jawy. Do dnia zwycięstwa nad Japonią grupa zaliczyła 668 powietrznych zwycięstw i zdobyła trzy nagrody Wyróżnionej Jednostki oraz dziesięć gwiazdek kampanijnych.
Struktura książki jest typowa dla serii "Aviation Elite Units". Na sześć rozdziałów składają się kolejno: "Forging the 49th", "Jungle Warriors", "Dobodura Days", "Lightnings and Thunderbolts", "Island Hopping" oraz "Philippines Finale", całość zaś zamykają aneksy i komentarze do tablic barwnych. Jak ocenia recenzent Rodger Kelly, jedną z prawdziwych zalet publikacji są fotografie. Część z nich pochodzi od oficjalnych fotografów wojskowych, lecz wiele wygląda tak, jakby wywodziła się z prywatnych albumów uczestników wydarzeń. Jakość niektórych zdjęć nie jest najwyższa, jednak ukazują one maszyny, które nigdzie wcześniej nie były publikowane. Na 128 stronach drukowanych na kredowym papierze zmieszczono 120 czarno-białych fotografii i 40 barwnych profili samolotów.
Książka napisana jest w stylu, który przekazuje zarówno "suche fakty", jak i ludzki wymiar służby na Pacyfiku w przystępnej i interesującej formie – co szczególnie doceniają czytelnicy zainteresowanych lotnictwem okresu II wojny światowej. W serwisie Goodreads na 2026 r. publikacja uzyskała średnią ocenę 4,2 na 5. Cennym elementem publikacji są barwne profile Chrisa Daveya oraz okładka autorstwa Marka Postlethwaite'a. Postlethwaite urodził się w Leicestershire w 1964 roku i przez całe życie rozwijał pasję do historii lotnictwa. Zanim poświęcił się wyłącznie malarstwu, pracował jako fotograf; dziś jest powszechnie ceniony za jakość i dokładność swoich prac. W 1991 roku został najmłodszym członkiem Guild of Aviation Artists. Największym wyróżnikiem jego twórczości jest dbałość o historyczną precyzję.
Autorem tekstu jest William N. Hess, jeden z najbardziej szanowanych amerykańskich historyków lotnictwa wojskowego. Hess służył podczas II wojny światowej jako strzelec pokładowy B-17, jest byłym jeńcem wojennym i weteranem wojny koreańskiej. Pełni funkcję oficjalnego historyka Stowarzyszenia Amerykańskich Asów Myśliwskich i ma w dorobku ponad 40 książek. Jego styl łączy faktograficzną rzetelność z umiejętnością oddania atmosfery służby na froncie pacyficznym, co doskonale wpisuje się w charakter serii.
Ograniczenia wynikają z przyjętej formuły wydawniczej: główny akcent pada na historię dywizjonu, a szerszy kontekst operacyjny – rola innych jednostek Piątej Armii Lotniczej czy strategia kampanii pacyficznej – pozostaje poza zakresem zainteresowania autora. Podobnie jak w przypadku innych tomów serii, czytelnicy szukający pogłębionej analizy taktyki i strategii na poziomie powyżej grupy czy skrzydła powinni sięgnąć po uzupełniające opracowania.
Podsumowując, "49th Fighter Group: Aces of the Pacific" to solidne i przystępne wprowadzenie do historii jednego z najsławniejszych dywizjonów myśliwskich USA w czasie II wojny światowej. William N. Hess stworzył rzetelną kronikę bojową, łączącą narrację historyczną z ludzką perspektywą uczestników walk, zaś bogate zdjęcia i barwne plansze Chrisa Daveya nadają publikacji szczególną wartość dla modelarzy i miłośników lotnictwa. Czytelnicy pragnący poszerzyć wiedzę o Piątej Armii Lotniczej mogą sięgnąć po inne tomy tej samej serii oraz po dedykowane opracowania z serii "Aircraft of the Aces" poświęcone poszczególnym asom myśliwskim Pacyfiku.
Tu można zakupić książkę: Amazon, AbeBooks, BookFinder.com
