Skupiając się na projekcie, rozwoju i użyciu podczas zimnej wojny, ten tytuł przedstawia historię przełomowego bombowca B-58 Hustler, pierwszego dużego samolotu zdolnego do lotu z prędkością Mach 2 na wysokości 63 000 stóp. Jeden z najbardziej dramatycznych bombowców swoich czasów, Convair B-58, uosabiał potęgę Dowództwa Lotnictwa Strategicznego w okresie zimnej wojny. Wprowadzony zaledwie 12 lat po pierwszym przekroczeniu bariery dźwięku, ten ikoniczny samolot stał się pierwszym dużym, dalekodystansowym bombowcem naddźwiękowym, który wzbił się w powietrze – co jeszcze kilka lat wcześniej wydawało się nieosiągalnym wyczynem. Przewyższając swoich ówczesnych konkurentów pod względem prędkości i będąc wystarczająco zwinnym, by uciec większości myśliwców przechwytujących, B-58 był niezwykłym osiągnięciem inżynierii, ustanawiając 19 światowych rekordów prędkości i zdobywając szereg trofeów. Jako pierwszy operacyjny bombowiec zdolny do lotu z prędkością Mach 2 na wysokości 63 000 stóp, był w stanie unikać wrogich myśliwców i stanowił poważne zagrożenie dla celów w całym bloku sowieckim. Wsparta współczesnymi relacjami z pierwszej ręki, fotografiami i kolorowymi ilustracjami, ta praca bada historię tego przełomowego samolotu – od jego koncepcji aż po mało znane testy jego użycia w wojnie wietnamskiej.

Niewiele aspektów zimnej wojny jest bardziej fascynujących niż wyścig o przewagę w lotnictwie, który charakteryzował tamte lata. I niewiele, jeśli w ogóle, samolotów lepiej uosabiało ten wyścig niż elegancki, naddźwiękowy bombowiec USAF B-58 Hustler ze skrzydłami w układzie delta. Peter Davies opowiada historię tego niesamowitego samolotu z zapałem i znakomitymi badaniami. Historia rozwoju jest dobrze przedstawiona. Wspomnienia tych, którzy latali i serwisowali ten samolot, dają żywe poczucie tego, jak wyglądały operacje. A energiczna, ale szczegółowa narracja, prowadzi czytelnika przez wszystkie etapy, od przygotowania do startu, po (ćwiczebny) zrzut bomby i lądowanie. Na uwagę zasługuje jeden z najlepszych opisów działania nowatorskich foteli-kapsuł ucieczkowych przewidzianych dla każdego członka załogi (katapultowanie się w typowym otwartym fotelu wyrzutowym nie było możliwe przy prędkości Mach 2); były one w zasadzie takie same jak te, w które wyposażono jeszcze bardziej egzotyczny XB-70 Valkyrie.

B-58 był w swoich czasach na absolutnym szczycie technologii lotniczej i w związku z tym był bezkompromisowym samolotem do pilotowania i wymagał eksperckich załóg. W swojej narracji pan Davies podsumowuje szczegóły dotyczące niemal każdego utraconego samolotu, a niestety było ich wiele. Ze 116 zbudowanych samolotów, 26 zostało utraconych w katastrofach (chociaż, jak zauważa Davies, nie jest to aż tak straszny wskaźnik, jak mogłoby się wydawać na pierwszy rzut oka, ponieważ nieproporcjonalnie duża liczba strat miała miejsce we wczesnej fazie rozwoju).

Ilustracje, jak zwykle w przypadku wydawnictw Osprey, są znakomite. Jest mnóstwo współczesnych zdjęć, a także 10 stron kolorowych profili, które przedstawiają konkretne samoloty, w tym hipotetyczny widok tego, jak mógłby wyglądać schemat kamuflażu z epoki wojny w Wietnamie (jak zauważono, B-58 nie został faktycznie użyty w tym konflikcie). Dodatek na końcu książki zawiera po jednym akapicie na temat każdego z przedstawionych samolotów. Zbudowany w niewielkiej liczbie, B-58 został wycofany ze służby liniowej po zaledwie dziesięciu latach. Zaprojektowany jako samolot do naddźwiękowych lotów na dużych wysokościach, który mógłby przenosić broń jądrową w głąb Związku Radzieckiego, pojawienie się pocisków ziemia-powietrze zagroziło pierwotnemu profilowi misji, podczas gdy wysokie koszty, rygorystyczne wymagania operacyjne i znaczący wskaźnik wypadków połączyły się powodując, że samolot nigdy nie był zbytnio popularny w Departamencie Obrony. Niemniej jednak, B-58 był ogromnym osiągnięciem technicznym, a jego krótka kariera, w tym ustanowienie licznych rekordów osiągów, stanowi pomnik dla ludzi, którzy go zaprojektowali i pilotowali. Gorąco polecana książka dla osób zainteresowanych historią lotnictwa, rozwojem samolotów bojowych lub zimną wojną.

Tu można zakupić książkę: Amazon, AbeBooks, BookFinder.com