"Jagdgeschwader 400: Germany’s Elite Rocket Fighters” autorstwa Stephena Ransoma i Hansa-Hermanna Cammanna, z okładką przygotowaną przez Marka Postlethwaite’a i ilustracjami Jamesa Lauriera, to wyjątkowa pozycja z serii Osprey "Aviation Elite Units” (numer 37), wydana po raz pierwszy w 2010 roku. Książka stanowi fascynujące i szczegółowe kompendium dedykowane jedynej w historii wojen jednostce lotniczej o sile pułku, której zadaniem było operacyjne wykorzystanie myśliwców z napędem rakietowym. Opracowanie skupia się na schyłkowym i dramatycznym okresie II wojny światowej (lata 1944–1945), analizując proces wdrażania technologii jutra w realiach totalnej katastrofy logistycznej Trzeciej Rzeszy.
Konstrukcja książki charakteryzuje się logicznym, chronologiczno-tematycznym układem. Autorzy rozpoczynają od naświetlenia genezy oraz rozwoju rewolucyjnego i zarazem niezwykle niebezpiecznego myśliwca Messerschmitt Me 163 Komet. Kolejne rozdziały szczegółowo dokumentują działania jednostki testowej Erprobungskommando 16, a następnie formowanie i chrzest bojowy właściwych grup (I. oraz II. Gruppe JG 400). Ransom i Cammann z wielką precyzją opisują, jak wprowadzenie napędu rakietowego wymusiło radykalne zmiany w systemie szkolenia personelu, technikach tankowania oraz samej taktyce walki. Tekst drobiazgowo rekonstruuje unikalną metodę przechwytywania alianckich wypraw bombowych, polegającą na błyskawicznym, niemal pionowym wznoszeniu się na pułap około 12 tysięcy metrów, a następnie wykonywaniu ataków nurkowych w locie szybowcowym, po wyczerpaniu zapasu wysoce wybuchowego paliwa.
Publikacja spotkała się z bardzo pozytywnym odbiorem zarówno wśród historyków lotnictwa, jak i modelarzy. W recenzjach branżowych (m.in. na łamach portali Modeling Madness oraz IPMS/USA) czytelnicy komplementują ogromną wartość faktograficzną tekstu oraz rzetelne podejście do trudnego tematu. Odbiorcy doceniają fakt, że autorzy nie ulegli powojennej propagandzie "cudownej broni” (*Wunderwaffe*), obiektywnie wskazując, że mimo potężnego efektu psychologicznego, jaki Komet wywierał na załogach amerykańskich B-17, formacja uzyskała jedynie 9 potwierdzonych zwycięstw powietrznych. Książka zbiera pochwały za unikalne zbalansowanie opisów technicznych z perspektywą ludzką: od relacji dowódców, takich jak Wolfgang Späte, po wspomnienia pilotów zmagających się z niszczycielskimi awariami silników czy potwornymi skutkami eksplozji agresywnych komponentów paliwowych (T-Stoff i C-Stoff).
Warstwa wizualna i dokumentacyjna tomu to jego olbrzymi atut. Oprócz pełnej ekspresji sceny batalistycznej na okładce autorstwa Marka Postlethwaite’a, książka zawiera imponującą kolekcję rzadkich fotografii archiwalnych ukazujących nie tylko samoloty, ale i specjalistyczne pojazdy do obsługi naziemnej. Prawdziwym skarbem dla pasjonatów detalu są perfekcyjne kolorowe profile wykonane przez Jamesa Lauriera. Rysunki te z aptekarską dokładnością odtwarzają specyficzne, plamiste kamuflaże Me 163, nietypowe malowania eksperymentalne oraz godła eskadry – w tym słynną grafikę przedstawiającą barona Münchhausena lecącego na kuli armatniej. Ogromną zaletą pozycji są również rozbudowane aneks, zawierające pełną strukturę jednostki, biogramy kluczowych postaci, a przede wszystkim kompletny dziennik bojowy wszystkich lotów operacyjnych wykonanych przez Komety.
Autorami tekstu są Stephen Ransom oraz Hans-Hermann Cammann, uznawani w środowisku za czołowych światowych ekspertów w dziedzinie niemieckiego lotnictwa rakietowego. Ich wspólny warsztat naukowy opiera się na wieloletnich badaniach źródłowych oraz bliskiej współpracy ze stowarzyszeniami weteranów. Styl duetu autorskiego jest wyważony, skrupulatny i nastawiony na twarde dane merytoryczne, a zarazem potrafi utrzymać duże napięcie podczas opisów niebezpiecznych procedur startów i lądowań na płozie podwozia.
Ramy i ograniczenia opracowania wynikają bezpośrednio z założeń wydawniczych serii "Aviation Elite Units”, która tradycyjnie zamyka się w objętości 128 stron. Taki format sprawia, że praca ma charakter bogatej kroniki operacyjnej, przez co niektóre zaawansowane aspekty mechaniki silnika Walthera oraz głębsze tło kryzysu paliwowego w Niemczech zostały zasygnalizowane skrótowo. Ponadto, ze względu na ścisłą koncentrację na historii konkretnego pułku, relacje i raporty alianckich pilotów myśliwców eskortowych (którzy szybko nauczyli się polować na bezbronne, szybujące w drodze do bazy Komety) pojawiają się w tekście rzadziej.
Podsumowując, "Jagdgeschwader 400: Germany’s Elite Rocket Fighters” to niezwykle solidne, rzetelne i atrakcyjne wizualnie kompendium wiedzy o jednej z najbardziej niezwykłych jednostek w historii wojskowości. Stephen Ransom i Hans-Hermann Cammann stworzyli opracowanie, które perfekcyjnie odziera historię Me 163 z mitów, ukazując techniczną odwagę połączoną z operacyjną bezradnością. Dla modelarzy i hobbystów, dzięki planszom Jamesa Lauriera oraz bogatej bazie analitycznej, jest to pozycja absolutnie elementarna i fundamentalne rozszerzenie biblioteki każdego entuzjasty dziejów Drugiej Wojny Światowej.
Tu można zakupić książkę: Amazon, AbeBooks, BookFinder.com
