"Jagdstaffel 2 'Boelcke': Von Richthofen's Mentor” autorstwa Grega VanWyngardena, opatrzona okładką Marka Postlethwaite'a oraz ilustracjami Harry'ego Dempseya, to 26. zeszyt wydany w ramach serii "Aviation Elite Units” przez Osprey Publishing w 2007 roku. Publikacja ta zabiera nas w podróż do pionierskich czasów narodzin lotnictwa myśliwskiego na froncie zachodnim I wojny światowej. Autor skupia się na dziejach elitarnej niemieckiej eskadry Jasta 2, stworzonej i ukształtowanej przez Oswalda Boelcke - stratega, którego doktryna taktyczna ("Dicta Boelcke”) zrewolucjonizowała walkę w powietrzu i wychowała całe pokolenie asów, w tym legendarnego Manfreda von Richthofena.
Konstrukcja opracowania opiera się na przejrzystym, chronologicznym odtworzeniu narodzin i ewolucji eskadry w latach 1916–1918. VanWyngarden rozpoczyna od kluczowego momentu sformowania Jasta 2 pod koniec lata 1916 roku, kiedy to Boelcke osobiście rekrutował utalentowanych pilotów na froncie wschodnim i przeniósł ich nad Sommę. Następne ustępy płynnie opisują krwawe zmagania na froncie zachodnim, tragiczny wypadek i śmierć dowódcy w październiku 1916 roku, a także przejęcie spuścizny przez jego wychowanków. Książka drobiazgowo odtwarza transformację techniczną jednostki: od wczesnych maszyn Fokker D.III i Albatros D.I, przez słynne Albatrosy D.III i D.V, po zaawansowane Fokkery D.VII w końcowej fazie globalnego konfliktu. Oprócz Czerwonego Barona, autor kreśli tu fascynujące sylwetki innych asów formacji, takich jak Max Immelmann, Erwin Böhme czy Werner Voss.
Książka spotkała się z entuzjastycznym odbiorem wśród entuzjastów Wielkiej Wojny. Czytelnicy na forach historycznych i hobbystycznych chwalą autora za unikanie powielania utartych mitów i skupienie się na autentycznych dziennikach, listach oraz zachowanych meldunkach bojowych. Publikacja zbiera znakomite oceny w serwisach księgarskich, oscylujące wokół 4,6 na 5 gwiazdek, podczas gdy użytkownicy portalu Goodreads oceniają ją na mocne 4,2. Recenzenci podkreślają, że VanWyngarden idealnie wyważył proporcje między opisem technologii a biografiami lotników, choć nieliczni odbiorcy wskazują, że dynamiczny i mocno skondensowany zapis codziennych lotów patrolowych pod koniec wojny może momentami nużyć kogoś, kto nie jest głęboko zakorzeniony w realiach tamtej epoki.
Niewątpliwym wyróżnikiem edytorskim tej monografii są rekonstrukcje graficzne Harry'ego Dempseya. Książka została wzbogacona o ponad 130 rzadkich, unikalnych fotografii źródłowych przedstawiających pilotów, mechaników oraz detale techniczne lotnisk polowych. Największą gratką dla pasjonatów heraldyki i modelarzy jest jednak rozdział zawierający kilkadziesiąt perfekcyjnych profili barwnych. Harry Dempsey z aptekarską precyzją odtworzył na nich fantazyjne, indywidualne malowania niemieckich dwupłatowców: od osobistych godeł pilotów, przez geometryczne pasy, aż po charakterystyczne, ciemne usterzenia ogonowe, które były znakiem rozpoznawczym Jasta 2.
Tekst przygotował Greg VanWyngarden, powszechnie szanowany amerykański badacz i historyk specjalizujący się w niemieckich siłach powietrznych z lat 1914–1918. Jego styl charakteryzuje się ogromną dyscypliną słowa, rzetelnością faktograficzną i unikaniem taniej sensacji. Dzięki dekadom spędzonym na analizie niemieckich i alianckich dokumentów państwowych, VanWyngarden potrafi z niezwykłą dokładnością zweryfikować realne sukcesy eskadry (która zamknęła swój bilans liczbą 336 potwierdzonych zwycięstw powietrznych przy stracie zaledwie 31 pilotów).
Ramy narzucone przez format serii "Aviation Elite Units” sprawiają, że książka zamyka się w klasycznych 128 stronach. Wymusiło to na autorze pewne skróty myślowe w opisie ogólnej sytuacji geopolitycznej i logistycznej Cesarstwa Niemieckiego u schyłku wojny. Praca koncentruje się niemal całkowicie na wewnętrznym mikrokosmosie eskadry, przez co szersza perspektywa taktyczna Royal Flying Corps (RFC) i francuskiego lotnictwa została potraktowana jako niezbędne, ale drugoplanowe tło dla niemieckich sukcesów.
Podsumowując, "Jagdstaffel 2 'Boelcke': Von Richthofen's Mentor” to wyśmienicie skrojone dzieło, które w pasjonujący sposób dokumentuje powstawanie nowoczesnej myśli myśliwskiej. Greg VanWyngarden oddał sprawiedliwość ludziom, którzy stworzyli fundamenty współczesnego rzemiosła wojennego w powietrzu. Dzięki wybitnym planszom kolorowym Harry'ego Dempseya książka staje się pozycją elementarną dla modelarzy redukcyjnych i rekonstruktorów, stanowiąc niezastąpione źródło wiedzy dla każdego poważnego zbieracza literatury poświęconej narodzinom lotnictwa wojskowego.
Tu można zakupić książkę: Amazon, AbeBooks, BookFinder.com
