"Luftwaffe Sturmgruppen” autorstwa Johna Weala, z ilustracją na okładce autorstwa Marka Postlethwaite’a, to tom numer 20 prestiżowej serii Osprey "Aviation Elite Units”, wydany po raz pierwszy w październiku 2005 roku. Książka dokumentuje jeden z najbardziej dramatycznych i desperackich rozdziałów w historii walk powietrznych II wojny światowej - powstanie i krótki, lecz niezwykle krwawy szlak bojowy niemieckich eskadru szturmowych. Maszyny te, będące najsilniej uzbrojonymi i opancerzonymi wariantami myśliwców przechwytujących tamtego okresu, miały stać się potężną pięścią rozbijającą skoncentrowane formacje alianckich bombowców strategicznych USAAF, a ich bezwzględne starcia w obronie nieba Rzeszy na zawsze wpisały się w historię lotnictwa lat 1944-1945.
Struktura książki obejmuje sześć rozdziałów chronologicznych, uzupełnionych o aneksy i komentarze do plansz barwnych. Weal prowadzi narrację od pierwszych eksperymentów taktycznych mjr. Hansa von Kornatzkiego w ramach Sturmstaffel 1, gdzie testowano opancerzone myśliwce mające atakować bombowce z minimalnej odległości (a w skrajnych przypadkach taranować je), przez oficjalne sformowanie elitarnej jednostki IV.(Sturm)/JG 3 i jej spektakularny sukces nad Oschersleben w lipcu 1944 roku, aż po okres topniejących sił podczas bitwy o Ardeny, operacji "Bodenplatte” i ostateczny odwrót na Froncie Wschodnim. Autor zamyka książkę poruszającym posłowiem poświęconym formacji Kommando Elbe - formacji ochotników, którzy pod koniec wojny realizowali już czystą, samobójczą taktykę taranowania maszyn wroga (Rammkommando), co stało się tragicznym symbolem upadku Luftwaffe.
Pod względem merytorycznym tom wyróżnia się wyjątkową głębią analizy historycznej i operacyjnej. Krytycy w fachowych periodykach, w tym na łamach "KitReview”, podkreślali świetne wyważenie tekstu, który nie przytłacza czytelnika suchymi danymi, lecz utrzymuje wysokie tempo i potęguje zaangażowanie w lekturę. Weal wykracza przy tym poza prosty opis struktur: obficie cytuje relacje z pierwszej ręki, przybliża detale techniczne modyfikacji maszyn Focke-Wulf Fw 190 A-8 (wyposażanych w dodatkowe płyty pancerne i pancerne szyby tzw. Sturmjäger) oraz precyzyjnie opisuje taktykę uderzeń w ciasnych formacjach klinowych. Czytelnicy doceniają pozycję jako jedno z najbardziej kompetentnych, a zarazem przystępnych opracowań tego niszowego tematu w literaturze lotniczej, chwaląc autora za rzetelne osadzenie losów pilotów w realiach upadku militarnego Niemiec.
Przyjęcie książki było bardzo pozytywne. Recenzenci z portali modelarskich i historycznych, tacy jak Rob Baumgartner z "HyperScale”, ocenili ją jako pozycję niezwykle interesującą, która znakomicie dokumentuje fenomen Sturmgruppen. Szczególne pochwały zebrał bogaty materiał ilustracyjny oraz unikalny dobór archiwalnych zdjęć. Entuzjaści lotnictwa i modelarze redagujący fora tematyczne zgodnie uznali książkę za doskonałą bazę referencyjną do budowy modeli i odtwarzania specyficznych, późnowojennych kamuflaży maszyn myśliwskich broniących Rzeszy.
Materiał wizualny tomu - przygotowany przez samego Johna Weala, który oprócz bycia wybitnym historykiem jest uznawany za jednego z najlepszych artystów-profilistów w branży - obejmuje 28 precyzyjnie wykonanych kolorowych sylwetek samolotów, uzupełnionych o zestawienia godeł i oznaczeń jednostek. Co ciekawe, uznany malarz batalistyczny Mark Postlethwaite stworzył na potrzeby tego wydania dynamiczną, przyciągającą wzrok ilustrację okładkową. Całość dopełnia imponujący zestaw ponad 150 czarno-białych fotografii archiwalnych ukazujących zarówno pilotów, jak i ich potężnie opancerzone maszyny, co w zestawieniu z komentarzami do plansz barwnych tworzy kompletną wizualnie całość.
John Weal jest jednym z najbardziej cenionych brytyjskich badaczy Luftwaffe i autorem ponad 20 poczytnych tytułów w stajni Ospreya. Posiadając jedną z największych prywatnych kolekcji oryginalnej, niemieckojęzycznej literatury z okresu II wojny światowej oraz bezcenny, osobisty dostęp do weteranów - od oficerów Sztabu Generalnego RLM po pilotów frontowych - zdołał przelać na karty tej książki wiedzę niedostępną dla większości historyków głównego nurtu. Jego wieloletnie doświadczenie ilustratora i badacza pozwoliło na pełne i wielowymiarowe zrozumienie dramatu ludzi, którzy w imię fanatycznej obrony własnego kraju decydowali się na misje o skrajnie niskiej przeżywalności.
Ograniczenia publikacji wynikają wprost z formatu serii "Aviation Elite Units”. Choć tom ten, licząc 128 stron, oferuje znacznie więcej przestrzeni niż standardowe, 48-stronicowe zeszyty Ospreya, to wciąż wymusza na autorze pewne skróty. Czytelnicy i modelarze poszukujący stricte technicznych planów w skali czy drobiazgowych rysunków technicznych mocowania dodatkowego opancerzenia w kokpicie mogą poczuć pewien niedosyt, gdyż autor skupia się mocniej na historii jednostek i ich pilotów niż na suchej inżynierii lotniczej. Również losy pobocznych eskadru czy krótkie epizody na innych frontach zostały, z braku miejsca, potraktowane nieco bardziej skrótowo.
Podsumowując, "Luftwaffe Sturmgruppen” to jedna z najbardziej udanych i wyrazistych pozycji w lotniczym katalogu Osprey Publishing. John Weal zdołał w ramach jednej publikacji połączyć rzetelną monografię historyczną z pasjonującą opowieścią o taktycznym i ludzkim wymiarze walk powietrznych u schyłku wojny. Dla modelarzy szukających inspiracji do odwzorowania maszyn Sturmjäger, pasjonatów walk powietrznych nad Europą oraz każdego, kto chce zrozumieć brutalną specyfikę obrony powietrznej Rzeszy - jest to lektura absolutnie obowiązkowa.
Tu można zakupić książkę: Amazon, AbeBooks, BookFinder.com
