Nazywany "Niebieskonosymi Bękartami Bodneya" ("Bluenosed Bastards of Bodney") ze względu na jaskrawe, całkowicie niebieskie nosy ich P-51, 352. FG był jedną z najbardziej utytułowanych grup myśliwskich w 8. Air Force. Przypisuje się mu zniszczenie prawie 800 samolotów wroga w latach 1943-1945, 352. FG zajął czwarte miejsce w rankingu wszystkich grup w ramach VIII Fighter Command. Początkowo wyposażona w samoloty P-47, grupa przeszła na P-51 wiosną 1944 roku i to właśnie z Mustangiem jego piloci odnieśli największy sukces. Liczne relacje z pierwszej ręki, 55 nowo zamówionych grafik i ponad 140 zdjęć uzupełniają tę zwięzłą historię "Bluenosers".
"352nd Fighter Group" autorstwa Thomasa G. Ivie, z ilustracjami Toma Tullisa i okładką autorstwa Jima Lauriera, to tom numer 8 serii Osprey "Aviation Elite Units", wydany pierwotnie w 2002 roku (wznowiony w formie ebook w 2012 roku). Książka dokumentuje historię jednej z najbardziej utytułowanych jednostek myśliwskich USAAF w Europie - 352. Grupy Myśliwskiej, znanej pod przydomkiem "Bluenosed Bastards of Bodney" - której piloci, operując z bazy RAF Bodney w Anglii, zniszczyli blisko 800 samolotów wroga w latach 1943-1945, zajmując czwarte miejsce w rankingu wszystkich grup VIII Fighter Command.
Struktura tomu obejmuje 128 stron podzielonych na osiem rozdziałów chronologicznych: aktywację i szkolenie w USA, transfer do Bodney, nową erę eskorty myśliwskiej, rozpoczęcie operacji na Mustangach, preludium do D-Day, działania od inwazji do operacji Market-Garden, okres względnej ciszy i burzę ofensywy w Ardenach, oraz finał od operacji Bodenplatte do VE-Day. Ivie prowadzi narrację od organizacyjnych realiów formowania jednostki, przez adaptację do europejskiego teatru działań i przejście z P-47 Thunderbolt na P-51 Mustang wiosną 1944 roku, aż po ostatnie miesiące wojny, pozwalając czytelnikowi śledzić taktyczną ewolucję grupy w odpowiedzi na zmieniające się wymagania walk powietrznych.
Pod względem merytorycznym tom wyróżnia się wykorzystaniem licznych relacji pierwszoosobowych weteranów oraz dokumentacją opartą na archiwach jednostki - Ivie jest oficjalnym historykiem Stowarzyszenia 352. Grupy Myśliwskiej i poświęcił trzy dekady badaniom nad tym tematem. Autor przekonująco argumentuje, że sukces "Bluenosers" wynikał nie tylko z przejścia na Mustangi, lecz z synergii między doświadczeniem kadry dowódczej, elastycznym dowodzeniem eskadrą oraz kulturą jednostkową opartą na zaufaniu i ciągłym doskonaleniu taktyki. Szczególnie wartościowe są fragmenty poświęcone roli grupy w eskorcie bombowców ciężkich oraz w ofensywnych patrolach myśliwskich nad terytorium wroga.
Przyjęcie książki było pozytywne wśród entuzjastów lotnictwa USAAF i modelarzy. Recenzenci wskazywali na przystępność narracji Ivie i umiejętne balansowanie między faktografią operacyjną a ludzkim wymiarem służby myśliwskiej. Publikacja zawiera ponad 140 fotografii czarno-białych oraz 55 nowo zamówionych prac artystycznych, w tym 40 kolorowych ilustracji, co czyni ją atrakcyjną wizualnie i użyteczną jako źródło referencyjne. Część czytelników zwracała uwagę, że tom koncentruje się niemal wyłącznie na perspektywie amerykańskiej, co jest charakterystyczne dla serii "Aviation Elite Units", choć zawęża pełny obraz operacyjny konfliktu.
Ilustracje Toma Tullisa obejmują dziesiątki barwnych profili bocznych P-47 i P-51 w różnych wariantach kamuflażu, z precyzyjnie odwzorowanymi oznaczeniami eskadrowymi, charakterystycznym niebieskim malowaniem dziobów oraz oznaczeniami zwycięstw powietrznych. Okładka autorstwa Jima Lauriera, przedstawiająca dynamiczną scenę walki powietrznej nad Europą, skutecznie oddaje klimat misji eskortowych i dodaje tomowi atrakcyjności wizualnej. Recenzenci zgodnie podkreślali, że prace Tullisa stanowią jedno z najdokładniejszych źródeł dla modelarzy odtwarzających malowanie myśliwców 352. FG.
Thomas G. Ivie to weteran sześciu lat służby w lotnictwie i oficjalny historyk Stowarzyszenia 352. Grupy Myśliwskiej, autor licznych monografii poświęconych tej jednostce. Jego warsztat - ukształtowany przez dekady kwerend w archiwach i wywiadów z weteranami - przekłada się na rzeczową, dobrze udokumentowaną narrację. Tom Tullis i Jim Laurier to cenieni artyści lotniczy współpracujący z Osprey, których ilustracje łączą dbałość o szczegół techniczny z dynamiczną kompozycją. Ograniczenia wynikają z formatu serii. Przy 128 stronach obejmujących trzy lata intensywnych operacji, setki pilotów i dziesiątki kluczowych misji, każdy wątek jest zarysowany skrótowo - czytelnik poszukujący pogłębionej analizy taktyki eskorty w konkretnych operacjach zostanie odesłany do bardziej specjalistycznych opracowań. Mimo to, książka stanowi doskonałe wprowadzenie do tematu i wartościowe źródło referencyjne.
Podsumowując, "352nd Fighter Group" to kompetentne i przystępnie napisane kompendium historii jednej z najbardziej rozpoznawalnych jednostek myśliwskich USAAF - szczególnie wartościowe jako źródło wiedzy o amerykańskiej eskorcie bombowej nad Europą oraz jako materiał referencyjny dla modelarzy. Ivie stworzył pozycję, która sprawdza się zarówno jako przystępny przegląd, jak i jako solidne źródło dla badaczy szukających usystematyzowanej wiedzy o ewolucji taktyki i organizacji 352. FG. Ilustracje Tullisa i okładka Lauriera podnoszą wartość tomu ponad przeciętną serii. Dla miłośników historii lotnictwa wojskowego i wojny powietrznej nad Europą Zachodnią - lektura zdecydowanie godna polecenia.
Tu można zakupić książkę: Amazon, AbeBooks, BookFinder.com
