Można powiedzieć, że Fokker Eindecker (jednopłatowiec) rozpoczął erę lotnictwa myśliwskiego. Wraz z opracowaniem rewolucyjnego, zsynchronizowanego systemu, który umożliwiał strzelanie z karabinu maszynowego przez śmigło, piloci Fokkera E I wywołali konsternację w alianckich służbach lotniczych, gdy latem 1915 r. zaczęły zbierać żniwo ofiar. Choć obecnie uważa się, że pierwsze zwycięstwo Fokkerem typu E odniósł Kurt Wintgens 1 lipca 1915 r., to wyczyny Maxa Immelmanna i Oswalda Boelcke sprawiły, że maszyna stała się legendarna.. Panowie ci, wraz z innymi, takimi jak Parschau i Hohndorf, wzbudzili podziw niemieckiej publiczności, a także takie zaszczyty, jak pierwsze nagrody upragnionego "Blue Maxa". W ten sposób stworzyli taktykę i zasady działania niemieckiego lotnictwa myśliwskiego, opracowując doktrynę, która jest nadal aktualna dla dzisiejszych pilotów myśliwców. Jednak pod koniec 1916 roku czasy świetności samotnego pilota myśliwego i jego Fokkera Eindeckera dobiegły końca. Zostały one zastąpione przez następną generację myśliwców dwupłatowych, które miały latać w nowych formacjach - Jagdstaffeln lub "grupach myśliwskich". Historia tych pierwszych dwupłatowych myśliwców Fokker i Halberstadt oraz ich pilotów zamyka ten tom.
"Early German Aces of World War I" autorstwa Grega VanWyngardena, z okładką Marka Postlethwaite'a oraz ilustracjami Harry'ego Dempseya i Marka Stylinga, to tom numer 73 serii Osprey "Aircraft of the Aces", wydany po raz pierwszy 31 października 2006 roku. Książka stanowi pierwsze w literaturze anglojęzycznej kompendium poświęcone wyłącznie pilotom myśliwskim Luftstreitkräfte, którzy uzyskali status asa w latach 1915–1916, latając na Fokkerze Eindecker oraz wczesnych dwupłatach Fokker i Halberstadt.
Struktura książki jest typowa dla serii. VanWyngarden rozpoczyna od rozdziału "The Development of the Flying Gun", wyjaśniającego genezę synchronizatora ognia – rewolucyjnego wynalazku, który umożliwił strzelanie przez krążące śmigło i zapoczątkował erę prawdziwych myśliwców. Następne rozdziały systematycznie relacjonują udział asów w kluczowych kampaniach: "The 'Fokker Scourge'" (lato 1915 – wiosna 1916), "Turning Point over the Somme" (lato–jesień 1916), "The Birth of the Jagdstaffeln" (przejście od "lone hunters" do zorganizowanych eskadr myśliwskich) oraz "Forgotten Fronts" (działania na Bałkanach, w Palestynie i innych teatrach peryferyjnych). Autor koncentruje się na biografiach pilotów, ich osiągnięciach oraz specyfice eksploatacji wczesnych myśliwców w warunkach dynamicznie zmieniającej się wojny powietrznej.
Książka prezentuje sylwetki najwybitniejszych wczesnych asów niemieckich: Maxa Immelmanna i Oswalda Boelcke – legendarnych pionierów walki powietrznej, którzy otrzymali pierwsze odznaczenia Pour le Mérite ("Blue Max"), a także Kurta Wintgensa (uznawanego obecnie za pierwszego pilota, który odniósł zwycięstwo na Fokkerze E-type 1 lipca 1915 roku), Rudolfa Bertholda, Hansa-Joachima Buddecke, Karla Allmenrödera oraz innych pilotów, którzy odnieśli pięć lub więcej potwierdzonych zestrzeleń. VanWyngarden relacjonuje ich osiągnięcia w sposób faktograficzny, opierając się na dziennikach lotów, raportach jednostek i relacjach weteranów, unikając nadmiernej heroizacji, a jednocześnie ukazując specyfikę walk powietrznych w latach 1915–1916: znaczenie inicjatywy taktycznej, adaptacji do nowej technologii oraz ewolucji doktryny walki powietrznej, której zasady pozostają aktualne do dziś.
Książka spotkała się z bardzo pozytywnym przyjęciem czytelników. Recenzent Scott Van Aken na portalu Modeling Madness określił publikację mianem "superb look at the early years and development of fighter aircraft, ever-changing tactics and the men who flew them", rekomendując ją bez zastrzeżeń. Na AeroScale Fred Rick Boucher wskazał, że "fans of World War I German aces will be pleased with this history", chwaląc rzetelność i przystępność narracji. Jim McCloskey z The Aerodrome podkreślił, że książka "chronicles the life and times of men and machines who were responsible for the supremacy which marked German aerial combat history in 1915–16" i jest pozycją obowiązkową w bibliotece miłośnika lotnictwa I wojny światowej. Recenzent z Aerospace Modeler (styczeń 2009) szczególnie docenił plansze kolorowe i rysunki z góry, wskazując na ich przydatność dla modelarzy budujących nowe zestawy Fokkerów Eindecker. Na Goodreads publikacja uzyskała solidną ocenę na podstawie kilkunastu opinii. Niektórzy czytelnicy zauważają jednak, że ze względu na format serii, szczegółowa analiza poszczególnych misji bojowych jest ograniczona – co jest zrozumiałe przy objętości 96 stron.
Wartościowym elementem publikacji są ilustracje Harry'ego Dempseya i Marka Stylinga. Plansze odtwarzają profile samolotów, schematy kamuflażu, oznaczenia jednostkowe i detale wyposażenia kokpitu w różnych wariantach Fokkera E.I–E.IV oraz wczesnych dwupłatów Fokker D.I/D.II i Halberstadt D.II. Publikacja zawiera około 80 czarno-białych fotografii archiwalnych oraz 30 ilustracji kolorowych, które czytelnicy chwalą za przydatność dla modelarzy, szczególnie w kwestii odtworzenia charakterystycznych, często bardzo indywidualnych malowań wczesnych niemieckich myśliwców. Zdjęcia archiwalne, w tym wiele fotografii pilotów z ich maszynami, uzupełniają narrację i nadają jej autentyczności.
Autorem tekstu jest Greg VanWyngarden, amerykański historyk lotnictwa i uznany specjalista od niemieckiego lotnictwa myśliwskiego I wojny światowej. Jego styl jest zwięzły i nastawiony na przekazanie faktów, co odpowiada charakterowi serii "Aircraft of the Aces". VanWyngarden konfrontuje dostępne źródła niemieckie z raportami alianckimi, co pozwala na zrównoważone przedstawienie liczby zwycięstw – kwestii często spornej ze względu na różnice w procedurach potwierdzania zestrzeleń między armiami. Jego wiedza w zakresie oznaczeń i malowań niemieckich myśliwców jest powszechnie ceniona w środowisku historyków i modelarzy.
Ograniczenia publikacji wynikają z formatu serii: około 96 stron tekstu wymusza selekcję materiału. Niektóre wątki – takie jak szczegółowa analiza taktyki poszczególnych eskadr, szerszy kontekst techniczny rywalizacji z alianckimi myśliwcami czy porównanie z późniejszymi konstrukcjami Albatros i Fokker Dr.I – zostały potraktowane skrótowo. Dodatkowo data wydania (2006) oznacza, że książka nie uwzględnia badań archiwalnych opublikowanych w ostatnich dekadach, choć podstawowe ustalenia dotyczące biografii i osiągnięć pilotów pozostają aktualne.
Podsumowując, "Early German Aces of World War I" to solidne i rzetelne wprowadzenie do tematu pionierów niemieckiego lotnictwa myśliwskiego w kluczowym okresie 1915–1916. Greg VanWyngarden stworzył przystępne kompendium, które łączy analizę techniczną z biografiami pilotów i unikalnymi relacjami z pola walki. Dla czytelników szukających szczegółowej analizy taktycznej publikacja może okazać się zbyt zwięzła, lecz jako punkt wyjścia do dalszych poszukiwań lub jako źródło wizualne dla modelarzy sprawdza się doskonale. Warto ją traktować jako jeden z elementów szerszej bibliografii tematu, uzupełniający inne tomy serii "Aircraft of the Aces" o myśliwcach państw centralnych. Dla miłośników historii lotnictwa i "mniej znanych" aspektów wczesnej wojny powietrznej ta książka ma szczególną wartość, przypominając o roli Fokkera Eindecker jako maszyny, która zapoczątkowała erę myśliwców – i o odwadze, innowacyjności oraz determinacji pilotów, którzy pisali pierwsze rozdziały w historii walki powietrznej.
Tu można zakupić książkę: Amazon, AbeBooks, BookFinder.com
