Tom 53 z tej serii obejmował asy latające na samolotach Fokker D VII z czterech elitarnych Jagdgeschwadern armii niemieckiej, a ten kolejny tom przedstawia historię wielu asów, które latały tym słynnym myśliwcem w innych jednostkach zaangażowanych w walkę w ostatnich miesiącach I wojny światowej. Operacje D VII obejmowały cały Front Zachodni, od Morza Północnego po granicę szwajcarską. W drugiej połowie 1918 roku Fokker był nie tylko ostoją armii Jagdstaffeln, ale także najpotężniejszym myśliwcem pilotowanym przez lotników obrony krajowej i pilotów niemieckiej marynarki we Flandrii. D VII z łatwością dorównywał wielu brytyjskim, francuskim, belgijskim i amerykańskim samolotom napotkanym w walce i służył w takich rolach, jak myśliwiec przechwytujący, bombowiec dzienny i myśliwiec nocny. Chociaż piloci tacy jak Sachsenberg, Degelow i Rumey mieli problemy z brakiem paliwa i innych materiałów, gdy rozpadła się niemiecka machina wojenna, wykorzystywali D VII do osiągania imponujących wyników.
"Fokker D VII Aces of World War I: Part 2" autorstwa Normana Franksa i Grega VanWyngardena, z okładką Marka Postlethwaite'a oraz ilustracjami Harry'ego Dempseya i Marka Stylinga, to tom numer 63 serii Osprey "Aircraft of the Aces", wydany po raz pierwszy 24 czerwca 2004 roku. Książka stanowi kontynuację tomu 53 i jest pierwszym w literaturze anglojęzycznej opracowaniem poświęconym pilotom myśliwskim, którzy uzyskali status asa, latając na Fokkerze D.VII w jednostkach innych niż cztery elitarne Jagdgeschwader armii niemieckiej.
Struktura książki jest typowa dla serii, lecz uzupełniona o unikalne materiały źródłowe. Autorzy rozpoczynają od krótkiego wprowadzenia historycznego, omawiającego genezę konstrukcji D.VII jako odpowiedzi na aliancką przewagę technologiczną w 1918 roku. Następne rozdziały systematycznie relacjonują udział asów D.VII w kluczowych kampaniach: działania nad Flandrią ("Fokkers Over Flanders"), walki z RAF-em ("Against the RAF"), konfrontacje z lotnictwem francuskim i amerykańskim ("Versus the French and Americans") oraz obronę terytorium Rzeszy ("Defending the Fatherland"). Autorzy koncentrują się na biografiach pilotów, ich osiągnięciach oraz specyfice eksploatacji tej maszyny w różnych rolach: jako myśliwca przechwytującego bombowce, niszczyciela balonów obserwacyjnych oraz myśliwca nocnego.
Książka prezentuje sylwetki najwybitniejszych asów latających na D.VII w jednostkach spoza elitarnych JG: Gottfrieda von Sachsenberga, Carla Degelowa, Friedricha Rumeya oraz wielu innych pilotów, którzy odnieśli pięć lub więcej potwierdzonych zestrzeleń. Franks i VanWyngarden relacjonują ich osiągnięcia w sposób faktograficzny, unikając nadmiernej heroizacji, a jednocześnie ukazując specyfikę walk powietrznych w końcowej fazie wojny: znaczenie koordynacji w ramach formacji, adaptacji do nowej maszyny oraz ewolucji taktyk w odpowiedzi na coraz skuteczniejszą obronę aliancką. Unikalnym atutem publikacji jest precyzyjne wskazywanie, które jednostki niemieckie mierzyły się z konkretnymi eskadrami przeciwnika.
Książka spotkała się z bardzo pozytywnym przyjęciem czytelników. Na Amazonie publikacja uzyskała średnią ocenę 4,9 na 5 gwiazdek na podstawie 65 opinii, przy czym 87% recenzentów przyznało jej maksymalną notę 5 gwiazdek. Na Goodreads książka uzyskała ocenę 4,44 na 5 na podstawie 16 ocen. Recenzenci chwalą przystępny styl narracji i wartość historyczną publikacji. Wielu czytelników szczególnie docenia obecność 40 kolorowych profili samolotów, z których większość oparta jest na fotografiach rzeczywistych maszyn, a także obecność krótkich biografii wszystkich asów – nie tylko tych z najwyższą liczbą zwycięstw. Modelarze wskazują na przydatność plansz, w tym widoków z góry i rysunku liniowego w skali 1/32, jako nieocenionego źródła referencyjnego.
Wartościowym elementem publikacji są ilustracje Harry'ego Dempseya i Marka Stylinga. Plansze odtwarzają profile samolotów, schematy kamuflażu, oznaczenia jednostkowe i detale wyposażenia kokpitu w różnych wariantach Fokkera D.VII. Publikacja zawiera 102 zdjęcia czarno-białe oraz 14 ilustracji kolorowych, które czytelnicy chwalą za przydatność dla modelarzy, szczególnie w kwestii odtworzenia charakterystycznych, kolorowych malowań D.VII. Zdjęcia archiwalne, w tym wiele fotografii pilotów i ich maszyn, uzupełniają narrację i nadają jej autentyczności.
Autorami tekstu są Norman Franks i Greg VanWyngarden. Franks jest jednym z najbardziej uznanych światowych autorytetów w dziedzinie lotnictwa myśliwskiego I wojny światowej, autorem licznych prac o pilotach i eskadrach tego okresu. VanWyngarden specjalizuje się w badaniach nad oznaczeniami i malowaniami niemieckich myśliwców, a jego wiedza w tej dziedzinie jest powszechnie ceniona. Ich współpraca gwarantuje wysoki poziom merytoryczny publikacji, szczególnie w zakresie biografii pilotów i wierności historycznej przedstawionych malowań.
Ograniczenia publikacji wynikają z formatu serii: około 96 stron tekstu wymusza selekcję materiału. Książka obejmuje wyłącznie asów z jednostek innych niż cztery elitarne Jagdgeschwader – piloci z tych formacji zostali przedstawieni w tomie pierwszym serii. Niektóre wątki – takie jak szczegółowa analiza taktyki poszczególnych eskadr czy szerszy kontekst strategiczny wojny powietrznej w 1918 roku – zostały potraktowane skrótowo. Data wydania (2004) oznacza także, że książka nie uwzględnia badań archiwalnych opublikowanych w ostatnich dekadach, choć podstawowe ustalenia dotyczące biografii i osiągnięć pilotów pozostają aktualne.
Podsumowując, "Fokker D VII Aces of World War I: Part 2" to solidne wprowadzenie do tematu niemieckich asów latających na D.VII w jednostkach spoza elitarnych Jagdgeschwader w końcowej fazie I wojny światowej. Norman Franks i Greg VanWyngarden stworzyli przystępne i rzetelne kompendium, które łączy analizę techniczną z biografiami pilotów w przystępnej formie. Dla modelarzy i rekonstruktorów książka ma szczególną wartość dzięki wysokiej jakości planszom Dempseya i Stylinga. Mimo upływu lat od premiery, publikacja pozostaje jednym z najbardziej użytecznych i wizualnie atrakcyjnych wprowadzeń do tematu Fokkera D.VII – i godnym uzupełnieniem biblioteki miłośnika historii lotnictwa. Dla czytelników szukających głębszej analizy warto sięgnąć po tom pierwszy tej serii oraz inne prace Franksa i VanWyngardena poświęcone niemieckiemu lotnictwu myśliwskiemu I wojny światowej.
Tu można zakupić książkę: Amazon, AbeBooks, BookFinder.com
