Ten numer serii występuje w dwóch odmianach. Pierwsze wydanie egzystuje pod tytułem American Volunteer Group Colours and Markings", natomiast nowsze pod tytułem "American Volunteer Group "Flying Tigers" Aces". American Volunteer Group lub "Latające Tygrysy” były jedną z najbardziej znanych jednostek lotniczych, który brał udział w II wojnie światowej. Obsadzony przez ochotników latających amerykańskimi samolotami przejętymi od Brytyjczyków, AVG walczyło dzielnie w w Chinach i Birmie przed przystąpieniem Stanów Zjednoczonych do II wojny światowej. Piloci tacy jak "Pappy” Boyington, RT Smith i John Petach stali się znani ze względu na ich wyczyny przeciwko siłom powietrznym armii japońskiej. Legenda AVG powstała w czasie walk na samolotach Curtis P-40 Tomahawk i Kittyhawk. Ten tom obala mity dotyczące kolorów i oznaczeń noszonych przez tych słynnych wojowników.
"American Volunteer Group 'Flying Tigers' Aces" autorstwa Terrilla J. Clementsa, z okładką Iaina Wyllie oraz ilustracjami Jamesa Lauriera i Marka Stylinga, to ceniona pozycja z serii Osprey "Aircraft of the Aces" (tom 41), wydana po raz pierwszy w 2001 roku. Książka poświęcona jest legendarnemu American Volunteer Group – formacji ochotników, którzy używając myśliwców Curtiss P-40 Tomahawk i Kittyhawk walczyli w Chinach i Birmie, zanim Stany Zjednoczone oficjalnie przystąpiły do II wojny światowej.
Publikacja cieszy się znakomitym przyjęciem wśród czytelników, co znajduje odzwierciedlenie w wysokich ocenach na portalach recenzyjnych – na Amazonie książka uzyskała średnią 4,7 na 5 gwiazdek na podstawie 39 opinii, przy czym aż 78% recenzentów przyznało jej najwyższą notę. Użytkownicy chwalą przystępny styl narracji, bogactwo materiałów ikonograficznych oraz dbałość o szczegóły historyczne. Modelarze szczególnie doceniają plansze kolorowe, które stanowią nieocenione źródło informacji o schematach malowań, oznaczeniach jednostkowych i detalach wyposażenia kokpitów. Jeden z recenzentów podkreślił, że książka pomogła mu nie tylko w kwestii referencji kolorystycznych, lecz także w zrozumieniu kontekstu historycznego, co czyni ją wartościową zarówno dla budujących modele, jak i dla miłośników historii lotnictwa. Inny czytelnik wyraził uznanie dla publikacji jako świadectwa przyjaźni między Chinami a Stanami Zjednoczonymi, zapowiadając nawet tłumaczenie książki na język chiński dla lokalnych fanów AVG.
Clements, który poświęcił znaczną część swojego dorosłego życia badaniom nad AVG, jego samolotami i pilotami, prowadzi czytelnika przez fascynującą historię formacji: od rekrutacji ochotników przez Claire'a Chennaulta, przez szkolenie w Birmie, aż po chrzest bojowy w grudniu 1941 roku i kolejne kampanie nad Chinami i Birmą. Autor szczegółowo opisuje ewolucję wersji P-40 używanych w teatrze CBI, specyfikę pilotażu tych maszyn w warunkach azjatyckich oraz taktyki walki dostosowane do walki z wysoce zwrotnymi myśliwcami japońskimi. Szczególną uwagę poświęcono biografiom najwybitniejszych pilotów, ich osiągnięciom, ale także codziennym wyzwaniom służby w odległych garnizonach: izolacji, trudnościom logistycznym, improwizacjom technicznym oraz współpracy z chińskimi sojusznikami.
Wartościowym elementem publikacji jest rozdział poświęcony malowaniom i oznaczeniom maszyn AVG. Autor podejmuje się obalenia mitów krążących wokół kolorów i symboli noszonych przez słynne P-40, konfrontując różne źródła i relacje świadków, aby zaprezentować jak najwierniejszą rekonstrukcję historyczną. Choć niektórzy czytelnicy wskazują na pewne kontrowersje dotyczące wniosków autora w kwestii kolorów spodów kadłubów, ogólny konsens jest taki, że książka stanowi doskonałe źródło dla modelarzy i historyków. Ilustracje Jamesa Lauriera i Marka Stylinga, opatrzone szczegółowymi opisami, odtwarzają z niezwykłą precyzją profile samolotów, schematy kamuflażu i detale wyposażenia, co czyni tę publikację nieocenionym wsparciem dla rekonstruktorów.
Należy jednak pamiętać o ograniczeniach wynikających z formatu serii "Aircraft of the Aces": publikacja liczy około 96 stron, co czyni ją wprowadzeniem, a nie monografią tematyczną. Ze względu na zwięzłość niektóre wątki – takie jak szczegółowa analiza poszczególnych bitew powietrznych, szerszy kontekst strategiczny wojny w Azji czy porównanie z japońskimi taktykami – zostały potraktowane skrótowo. Dodatkowo data wydania oznacza, że książka nie uwzględnia najnowszych badań archiwalnych z ostatnich dekad, choć podstawowe fakty dotyczące osiągnięć i biografii pilotów pozostają aktualne.
Podsumowując, "American Volunteer Group 'Flying Tigers' Aces" to pozycja warta polecenia każdemu, kto interesuje się lotnictwem II wojny światowej, historią wojny na Pacyfiku lub biografiami asów myśliwskich. Terrill J. Clements stworzył przystępne i rzetelne kompendium, które łączy analizę techniczną z narracją bojową i portretami pilotów. Dla modelarzy plansze stanowią kopalnię inspiracji, dla miłośników biografii – ludzkie historie pilotów są prawdziwą gratką, a dla początkujących w temacie – przystępne wprowadzenie bez przytłaczania nadmiarem danych. Jeśli interesujesz się historią AVG, lotnictwem, modelarstwem lub po prostu lubisz dobre historie o ludziach w ekstremalnych warunkach, ten tom warto mieć na półce. W świecie literatury historycznej umiejętność łączenia edukacji z rozrywką jest rzadka i cenna, a autorowi tego tomu udało się osiągnąć ten trudny balans, tworząc publikację, która nie tylko informuje, lecz także inspiruje.
Tu można zakupić książkę: Amazon, AbeBooks, BookFinder.com
