Bezsprzecznie najlepszy amerykański myśliwiec II wojny światowej, północnoamerykański P-51 Mustang służył w dużej liczbie w 8. Armii Powietrznej USAAF od końca 1943 r. do dnia zwycięstwa i był samolotem większości asów na teatrze działań wojennych. Obarczeni odpowiedzialnością za eskortowanie ogromnych formacji bombowców B-17 Flying Fortress i B-24 Liberator podczas nalotów w świetle dziennym w głąb Niemiec, piloci P-51 z różnych grup myśliwców w ramach "Mighty Eighth" szli łeb w łeb ze śmietanką dywizjonów myśliwskich Luftwaffe w walce o kontrolę nieba nad III Rzeszą.
"Mustang Aces of the Eighth Air Force" Jerry'ego Scuttsa, zilustrowane przez Chrisa Daveya, to inauguracyjny tom legendarnej serii Osprey Aircraft of the Aces, poświęcony elitarnym pilotom myśliwskim P-51 Mustang, którzy służyli w 8th Air Force podczas II wojny światowej nad Europą. Autor, uznany historyk lotnictwa wojskowego, systematycznie omawia okres od grudnia 1943 roku, kiedy to Mustangi zaczęły zastępować myśliwce P-47 Thunderbolt w roli eskorty bombowców, aż do zakończenia wojny w Europie w maju 1945 roku, ukazując przełomowy moment w wojnie powietrznej nad III Rzeszą – wprowadzenie długodystansowych myśliwców, które mogły towarzyszyć bombowcom B-17 i B-24 aż nad cele w głębi Niemiec, skutecznie niwelując przewagę Luftwaffe. Książka koncentruje się na trzech kluczowych aspektach: sylwetkach asów (piloci tacy jak Don Blakeslee, John Godfrey, James Howard, Bud Anderson, Chuck Yeager, Walter Beckham i wielu innych, którzy osiągnęli status asów, zestrzeliwując 5 i więcej samolotów przeciwnika), samolocie P-51 Mustang (ewolucja wersji od P-51B/C przez P-51D/K, osiągi, uzbrojenie, taktyka walki powietrznej) oraz działaniach bojowych (wielkie bitwy powietrzne nad Niemcami, „Wielki Tydzień" w lutym 1944, operacje wspierające inwazję w Normandii, walki z odrzutowcami Me 262), przy czym Scutts szczegółowo opisuje specyfikę walk na dużych wysokościach, wyzwania związane z eskortą bombowców oraz ewolucję taktyk myśliwskich w odpowiedzi na zmieniające się zagrożenia. Ilustracje Chrisa Daveya stanowią nieocenione uzupełnienie tekstu: osiem pełnostronicowych plansz barwnych oraz liczne rysunki czarno-białe wiernie rekonstruują malowanie i oznaczenia Mustangów należących do czołowych asów 8th Air Force; Davey, mistrz ilustracji lotniczej, z niezwykłą precyzją oddaje detale kamuflażu, oznaczeń jednostkowych (352nd, 353rd, 355th, 357th Fighter Groups), osobistych oznaczeń na kadłubach oraz specyfikę uzbrojenia, czyniąc publikację praktycznym źródłem dla modelarzy, miłośników lotnictwa i historyków. Do mocnych stron publikacji należą: historyczne znaczenie – jako pierwszy tom serii Aircraft of the Aces, książka wyznaczyła standardy dla całej kolekcji; autorytet autora – Jerry Scutts to uznany historyk lotnictwa, specjalizujący się w myśliwcach II wojny światowej; ilustracje Chrisa Daveya – prace tego wybitnego ilustratora stanowią wzór rekonstrukcji wizualnej samolotów myśliwskich; bogactwo biografii – książka przedstawia sylwetki ponad 20 asów; kontekst operacyjny – autor wyjaśnia taktyczne i strategiczne aspekty wojny powietrznej nad Europą; oraz przystępność – mimo specjalistycznego charakteru tekst jest zrozumiały dla nieekspertów. Należy jednak pamiętać o ograniczeniach: format serii (96 stron) nie pozwala na pogłębioną analizę wszystkich aspektów, więc czytelnik szukający pełnej monografii będzie musiał sięgnąć po obszerne prace; data wydania (1994 rok) – książka nie korzysta z niektórych późniejszych ustaleń badawczych i odtajnień archiwalnych z ostatnich trzech dekad; brak polskiego tłumaczenia – książka dostępna wyłącznie w oryginale angielskim; ograniczone źródła osobiste – publikacja koncentruje się na faktach i statystykach, oferując stosunkowo niewiele bezpośrednich relacji pilotów; oraz selekcja asów – ze względu na ograniczoną objętość niektórzy znaczący asowie zostali pominięci lub wspomniani tylko pobieżnie. Publikacja jest szczególnie polecana modelarzom jako źródło ikonograficzne do budowy modeli P-51 Mustang, miłośnikom historii lotnictwa chcącym poznać sylwetki najsłynniejszych pilotów myśliwskich USAAF, wargamerom jako kompendium do gier bitewnych osadzonych w powietrznych bitwach II wojny światowej oraz studentom i badaczom jako punkt wyjścia do dalszych poszukiwań bibliograficznych; mniej odpowiednia dla czytelników oczekujących technicznej monografii Mustanga. Podsumowując, jest to klasyczna pozycja w swojej kategorii: zwięzła, precyzyjna i bogato ilustrowana, która mimo upływu czasu nie straciła na wartości referencyjnej – szczególnie w obszarze rekonstrukcji malowania, oznaczeń i sylwetek czołowych asów USAAF; publikacja nie zastępuje współczesnych, pogłębionych studiów nad wojną powietrzną nad Europą, ale doskonale je uzupełnia jako narzędzie szybkiego dostępu do kluczowych informacji o pilotach i ich samolotach, zasługując na ocenę 5/5 zarówno ogólnie, jak i w kategorii ilustrowanych kompendiów lotniczych; dla entuzjastów historii lotnictwa, myśliwców II wojny światowej i P-51 Mustang pozostaje lekturą obowiązkową – zwłaszcza że inauguruje jedną z najbardziej cenionych serii wydawniczych Osprey, którą warto zestawić z kolejnymi tomami serii Aircraft of the Aces autorstwa Scuttsa oraz z pracami innych specjalistów, takimi jak "American Aces of World War II" autorstwa Johna Weala czy "The Eighth Air Force" pod redakcją Rogera Freemana, aby uzyskać pełniejszy obraz wojny powietrznej nad Europą i roli Mustanga w pokonaniu Luftwaffe.
Tu można zakupić książkę: Amazon, AbeBooks, BookFinder.com
