Samolot General Dynamics F-111 był jednym z najbardziej innowacyjnych technicznie projektów wśród samolotów wojskowych, wprowadzając między innymi zmienną geometrię skrzydeł, radar śledzący teren, turbowentylatorowe silniki z dopalaniem o klasyfikacji wojskowej oraz samodzielny moduł ewakuacyjny. Zaprojektowany jako ekonomiczny, wielozadaniowy przechwytujący myśliwiec, myśliwiec morski i bombowiec szturmowy, jego ewolucja priorytetowo traktowała tę ostatnią rolę, przez co stał się najskuteczniejszym samolotem uderzeniowym dalekiego zasięgu USAF przez trzy dekady służby.

Wprowadzony pospiesznie do walki w Wietnamie, zanim w pełni zrozumiano niektóre z jego problemów konstrukcyjnych, samolot poniósł kilka wczesnych strat i zyskał niesprawiedliwie negatywną reputację, która ciągnęła się za nim przez resztę kariery i ograniczyła finansowanie bardziej zaawansowanych wersji projektu. Jednakże w Operacji Linebacker w 1972 roku F-111 wykonał 4000 nocnych misji, zadając z niespotykaną precyzją wiele decydujących ciosów, które w przypadku innych samolotów szturmowych skutkowałyby ciężkimi stratami.

Po wojnie, warianty F-111E/F zostały skoncentrowane w dwóch skrzydłach USAFE w Wielkiej Brytanii, a jedno z nich zostało wybrane w kwietniu 1986 roku do wykonania uderzenia odwetowego na Libię w odpowiedzi na serię ataków terrorystycznych na cele amerykańskie w Bejrucie i Europie. 48. Tactical Fighter Wing (TFW) wykonało 14-godzinną misję bezpośrednio ze swojej bazy w Lakenheath, uderzając w kilka celów wojskowych wokół Trypolisu. Pięć lat później oba stacjonujące w Wielkiej Brytanii skrzydła, w tym ich zaawansowane samoloty EF-111A do tłumienia obrony, poprowadziły atak pierwszej nocy Operacji Pustynna Burza, dziesiątkując ogromne zdolności militarne Iraku. Przez resztę kampanii F-111 były kluczowe w niszczeniu mostów, lotnisk i głęboko osadzonych bunkrów dowodzenia z chirurgiczną precyzją, używając amunicji naprowadzanej laserowo.

Tu można zakupić książkę: Amazon, AbeBooks, BookFinder.com