"332nd Fighter Group - Tuskegee Airmen” autorstwa Chrisa Bucholtza, z grafiką okładkową Marka Postlethwaite'a i planszami Jamesa Lauriera, to 24. zeszyt wydany w ramach serii Osprey Publishing w 2007 roku. Publikacja ta przybliża czytelnikowi dzieje, organizację oraz dokonania bojowe pierwszej amerykańskiej jednostki myśliwskiej składającej się wyłącznie z czarnoskórych pilotów i personelu naziemnego. Autor sprawnie przeprowadza nas przez dramatyczny szlak tej formacji: od naznaczonych uprzedzeniami rasowymi początków szkolenia w Alabamie, przez chrzest bojowy nad Morzem Śródziemnym, aż po eskortę ciężkich bombowców nad terytorium Trzeciej Rzeszy w końcowej fazie wojny.
Struktura opracowania jest przejrzysta i logiczna. Bucholtz rozpoczyna od genezy 99. Eskadry i późniejszej 332. Grupy, bez owijania w bawełnę opisując bariery, segregację i niechęć instytucjonalną, z jakimi musieli mierzyć się ci zmotywowani ochotnicy. Kolejne rozdziały kreślą obraz działań taktycznych: od operacji szturmowych we Włoszech (w tym nalotów na Pantellerię), po kluczowe zadania ochrony formacji bombowych 15. Armii Powietrznej. Książka skrupulatnie dokumentuje też roszady sprzętowe - od skromnych początków na P-40 i P-39, przez P-47, po legendarne Mustangi P-51. Szczególny akcent położono na żelazną dyscyplinę wdrożoną przez pułkownika Benjamina O. Davisa, dzięki której piloci, nazywani przez załogi bombowców "Czarnymi Aniołami”, zyskali opinię niezrównanych obrońców.
Książka spotkała się z entuzjastycznym przyjęciem na rynku. Recenzenci chwalą autora za zbalansowanie suchych danych liczbowych poruszającymi, nierzadko dramatycznymi relacjami osobistymi uczestników tamtych wydarzeń. W księgarniach internetowych oraz na forach modelarskich publikacja zbiera wysokie oceny (średnia powyżej 4,5 na 5 gwiazdek), a użytkownicy portalu Goodreads oceniają ją na solidne 4,0. Część czytelników odnotowuje jednak, że z racji ograniczeń objętościowych autor musiał skupić się przede wszystkim na aspektach militarnych, traktując szeroki kontekst społeczno-polityczny walki o prawa obywatelskie w USA w sposób czysto sygnalny.
Wizualna strona publikacji stoi na najwyższym poziomie dzięki pracy Jamesa Lauriera. Oprócz bogatego zestawu unikalnych fotografii czarno-białych pokazujących pilotów w ich codziennym środowisku baz operacyjnych, sercem edycji jest kilkadziesiąt perfekcyjnie wykonanych, kolorowych profili maszyn. Plansze te drobiazgowo oddają metamorfozę malowań grupy - od wczesnych kamuflaży z frontu włoskiego po słynne jaskrawoczerwone ogony Mustangów, które stały się znakiem rozpoznawczym jednostki i dały początek legendzie "Redtails”. Autorem tekstu jest Chris Bucholtz, doświadczony dziennikarz i historyk lotnictwa, weteran US Navy, znany z łamów takich pism jak Flight Journal czy Scale Aircraft Modelling. Jako aktywny i utytułowany modelarz zrzeszony w IPMS/USA, Bucholtz pisze z głębokim zrozumieniem dla detalu technicznego. Znakomicie odtwarza dynamikę starć w powietrzu, w tym tak spektakularne epizody jak przechwycenia niemieckich odrzutowców Me 262 czy rzadkie przypadki skutecznego atakowania okrętów wroga ogniem broni pokładowej.
Podobnie jak w przypadku innych tomów tej serii, minusem publikacji może być jej skrótowość wynikająca ze 128-stronicowego formatu. Sprawia to, że kwestie logistyczne (np. funkcjonowanie bazy Ramitelli) czy głębsza analiza niemieckiej taktyki defensywnej musiały zostać potraktowane syntetycznie. Całość skupia się na perspektywie alianckiej, jednak w zamian czytelnik otrzymuje wzorowo uporządkowaną i zweryfikowaną kronikę sukcesów jednostki (ponad 100 zestrzeleń).
Podsumowując, "332nd Fighter Group - Tuskegee Airmen” to wyśmienita propozycja, która w udany sposób ńczy opowieść o przełamywaniu społecznych barier z rzetelną historią wojskową. Bucholtz stworzył pozycję atrakcyjną zarówno pod względem merytorycznym, jak i wizualnym, w czym ogromna zasługa ilustratora Jamesa Lauriera. Dla modelarzy redukcyjnych i każdego miłośnika lotnictwa myśliwskiego z lat 1939-1945 jest to bez wątpienia pozycja fundamentalna, która mimo upływu czasu nie straciła nic na swojej aktualności.
Tu można zakupić książkę: Amazon, AbeBooks, BookFinder.com
