"Myślę, że sukces 354. FG jako wiodącej Grupy w europejskim teatrze zwycięstw powietrznych jest spowodowany kilkoma czynnikami. Pierwszym z nich było wstępne przeszkolenie eskadr przed rozmieszczeniem w Anglii. Pułkownik Ken Martin opiekował się grupą od najmłodszych lat, a cała doskonałość, która później się ujawniła, mogła być tego wynikiem. Mimo młodego wieku wiedział, jak wspierać pracę zespołową i wymagać perfekcji w lataniu. Nie było nic ważniejszego niż skierowanie Grupy na właściwą drogę. Po drugie, nasi piloci nauczyli się latać z wzajemnym wsparciem i wiernie to praktykowali. W 354. FG nie było "gorących" pilotów, tylko "doskonali" piloci. Po trzecie, ludzie tacy jak Glenn Eagleston udzielali rad i ostrzeżeń o taktyce bojowej i pilnowaniu własnego ogona. To przygotowało naszych pilotów na czyhające niebezpieczeństwa, czego inne grupy mogły nie zagwarantować swoim lotnikom". Generał brygady James Howard, dowódca 354. Grupy Myśliwskiej.
"354th Fighter Group" autorstwa Williama N. Hessa, z okładką Jima Lauriera i ilustracjami Chrisa Daveya, to wyjątkowo udany tom należący do cenionej serii wydawnictwa Osprey, który szczegółowo przybliża historię jednej z najbardziej utytułowanych jednostek myśliwskich amerykańskich sił powietrznych z czasów II wojny światowej. Znana pod dumną nazwą "Pioneer Mustang Group”, formacja ta odegrała kluczową rolę w walkach nad Europą, rewolucjonizując dotychczasową koncepcję eskorty strategicznej bombowców i stając się pierwszą jednostką bojową w pełni przezbrojoną w legendarne myśliwce P-51 Mustang. Publikacja ta w rzetelny sposób dokumentuje szlak bojowy formacji, która dla wielu innych grup myśliwskich tamtego okresu stała się niedoścignionym wzorem operacyjnym.
Hess buduje swoją narrację w sposób chronologiczny, sprawnie prowadząc czytelnika od momentu formowania i szkolenia grupy w Stanach Zjednoczonych, przez jej przybycie do Wielkiej Brytanii, aż po intensywne i krwawe walki na froncie zachodnim w strukturach 8. i 9. Armii Powietrznej. Opowieść koncentruje się na najważniejszych momentach teatru działań w Europie, w tym na wsparciu lądowania w Normandii podczas D-Day, odpieraniu niemieckiej ofensywy w Ardenach oraz ostatecznym uderzeniu na terytorium Trzeciej Rzeszy. W tekście znalazło się również miejsce na przybliżenie sylwetek czołowych asów formacji, takich jak Glenn Eagleston czy James Howard - jedyny pilot myśliwski w Europie odznaczony Medalem Honoru - co nadaje całej historycznej i technicznej narracji bardzo ludzki, osobisty wymiar.
Pod względem merytorycznym książka wyróżnia się przede wszystkim trafną analizą ewolucji doktryny wojennej i taktyki walki, co chroni ją przed osunięciem się w prostą kronikę suchych statystyk i zestawień. Autor przekonująco pokazuje, jak 354. Grupa wypełniła krytyczną lukę w alianckiej strategii powietrznej, elastycznie przechodząc od zadań czysto eskortowych na wysokim pułapie do niezwykle ryzykownych misji szturmowych mających na celu paraliżowanie niemieckiego transportu i logistyki na ziemi. Ta wszechstronność operacyjna została opisana ze świetnym zrozumieniem technicznych realiów epoki, udowadniając czytelnikowi, że ostateczny sukces formacji tkwił nie tylko w doskonałości samych Mustangów, ale przede wszystkim w agresywnej, nowatorskiej taktyce ich pilotów.
Ogromnym atutem tego tomu jest jego bogata i drobiazgowa oprawa wizualna, która tradycyjnie już stanowi znak rozpoznawczy publikacji wydawnictwa Osprey. Dynamiczna okładka autorstwa Jima Lauriera, uznanego artysty lotniczego o międzynarodowej reputacji, perfekcyjnie oddaje realizm podniebnych starć i demonstruje wyjątkową dbałość o detale konstrukcyjne maszyn. Z kolei kolorowe plansze profili bocznych przygotowane przez Chrisa Daveya stanowią fantastyczne źródło referencyjne dla modelarzy, precyzyjnie odtwarzając ewolucję kamuflażu Mustangów oraz przejściowo używanych Thunderboltów, z uwzględnieniem pasów inwazyjnych, godeł dywizjonów oraz unikalnych, osobistych oznaczeń malowanych na kadłubach przez poszczególnych pilotów.
Doświadczenie Williama N. Hessa jako historyka lotnictwa przekłada się na klarowną, pełną faktów opowieść opartą na bogatych relacjach weteranów, którą czyta się z dużą lekkością. Oczywiście sztywne ramy formatu serii narzucają pewne nieuniknione ograniczenia, przez co na kilkudziesięciu stronach niemożliwe było szczegółowe opisanie każdej dziennej potyczki, a szerszy kontekst polityczny czy perspektywa pilotów Luftwaffe zostały zarysowane jedynie skrótowo. Mimo tych koniecznych uproszczeń i syntetycznego ujęcia niektórych epizodów, książka pozostaje niezwykle kompetentnym, rzetelnym i atrakcyjnym wizualnie kompendium wiedzy o "Pioneer Mustang Group”, idealnym zarówno jako szybkie wprowadzenie do tematu, jak i solidne źródło wiedzy dla zaawansowanych pasjonatów historii lotnictwa wojskowego.
Tu można zakupić książkę: Amazon, AbeBooks, BookFinder.com
