B-29! Żaden inny bombowiec nie wywołał takiego przerażenia w sercach japońskiej opinii publicznej podczas II wojny światowej niż ta jedyna, najbardziej znienawidzona nazwa. Było naturalne, że piloci, którzy próbowali zestrzelić te wysoko latające bombowce Boeinga z nieba nad Tokio, Nagasaki, Hiroszimą i Kobe, stali się znani jako elita Sił Powietrznych Armii Japońskiej. Książka ta szczegółowo opisuje wyczyny "Zabójców Smoków", którzy latając najnowszymi jedno- i dwusilnikowymi myśliwcami, zadali spore straty bombowcom AAF Boeing, stosując szereg taktyk, w tym taranowanie.

"B-29 Hunters of the JAAF" autorstwa Koji Takakiego i Henry'ego Sakaidy, z ilustracjami Marka Stylinga i okładką autorstwa Jima Lauriera, to tom numer 5 serii Osprey "Aviation Elite Units", wydany w listopadzie 2001 roku. Książka dokumentuje historię japońskich pilotów myśliwskich Cesarskiej Armii Powietrznej (JAAF), znanych jako "Pogromcy Smoków" (Dragon Slayers), którzy podjęli nierówną walkę z amerykańskimi bombowcami strategicznymi B-29 Superfortress nad wyspami macierzystymi Japonii w latach 1944-1945.

Struktura tomu obejmuje 128 stron zawierających 120 fotografii, dwie mapy, kopie odznaczeń przyznawanych japońskim pilotom, 34 barwne profile japońskich samolotów używanych przeciwko B-29, cztery kolorowe oznaczenia ogonowe japońskich jednostek lotniczych oraz 12 wariantów japońskich oznaczeń zestrzeleń. Publikacja koncentruje się na trzech fazach amerykańskiej kampanii bombardowań strategicznych prowadzonych przez 20. i 21. Siły Powietrzne: pierwszej fazie pod dowództwem generała Harolda Hansella (bombardowania precyzyjne), drugiej fazie pod dowództwem Curtisa LeMay (bombardowania bombami zapalającymi z mniejszych wysokości) oraz trzeciej fazie (atakowanie lotnisk w celu ograniczenia ataków kamikaze na Okinawie).

Pod względem merytorycznym tom wyróżnia się szczegółowym udokumentowaniem obu perspektyw - japońskiej i amerykańskiej - wielu strat bombowców B-29, w tym historii załóg, które przeżyły. Autorzy dokumentują, jak japońskie lotnictwo próbowało przeciwstawić się potędze B-29, wykorzystując myśliwce Ki-44 "Tojo", Ki-61 "Tony", Ki-45 "Nick", Ki-46 "Dinah", Ki-84 "Oscar" oraz Ki-100 (wersję z silnikiem gwiazdowym "Tony"). W przeciwieństwie do powszechnego przekonania, japońska obrona wysp macierzystych była dobrze zorganizowanym wysiłkiem, obejmującym sieci wczesnego ostrzegania z radarów i stacji przekaźnikowych, reflektory, baterie przeciwlotnicze i obronę myśliwską. Szczególnie wartościowy jest wątek dotyczący taktyki taranowania (ramming), którą JAAF przyjęła jako standardową metodę walki, ponieważ wiele japońskich samolotów było niewystarczająco uzbrojonych, aby skutecznie niszczyć potężne B-29 w inny sposób. Piloci dokonujący taranowań byli gloryfikowani jako bohaterowie przez rząd i gazety, a w miarę postępu wojny coraz więcej samolotów przeznaczano do tych zadań. Co zaskakujące, niektórzy japońscy piloci przeżyli nawet kilka ataków taranujących. Książka porusza również mało znany wątek dotyczący losów jeńców wojennych z załóg B-29, którzy byli brutalnie traktowani przez Kempeitai (japońską żandarmerię wojskową), sądzeni w procesach wojskowych za bombardowanie celów cywilnych lub poddawani brutalnemu internowaniu. Tylko 53% pilotów B-29 wziętych do niewoli przeżyło wojnę, co stanowi mroczny rozdział tej historii.

Ilustracje Marka Stylinga obejmują 34 barwne profile boczne poszczególnych maszyn z oznaczeniami jednostek, numerami taktycznymi i oznaczeniami zestrzeleń, ukazujące zużycie, uszkodzenia i ślady walki. Okładka autorstwa Jima Lauriera przedstawia porucznika Osamu Hirose z 53. Sentai przygotowującego się do taranowania B-29 swoim Ki-45 Toryu "Nick" 19 lutego 1945 roku na wschód od góry Fuji. Recenzenci zgodnie wskazują, że profile są bardzo dobrze wykonane i stanowią doskonałe źródło referencyjne dla modelarzy zainteresowanych japońskim lotnictwem. Przyjęcie książki było bardzo pozytywne. Recenzenci z Internet Modeler wskazali, że jest to "doskonała książka dla każdego zainteresowanego wojną na Pacyfiku", podkreślając zaskoczenie faktem, że wiele utraconych B-29 było wynikiem ataków taranujących. Pacific Wrecks recenzja zauważa, że "mało napisano dotąd po angielsku o japońskich pilotach broniących Japonii", co czyni tę publikację szczególnie wartościowym źródłem. Książka jest określana jako "niezbędna pozycja w bibliotece każdego miłośnika lotnictwa" dla osób zainteresowanych walkami powietrznymi nad Japonią.

Henry Sakaida jest jednym z najbardziej uznanych anglojęzycznych ekspertów od historii Japońskich Sił Powietrznych, autorem licznych publikacji poświęconych jednostkom bojowym i pilotom Cesarstwa Japonii. Koji Takaki, jego współpracownik, specjalizuje się w dokumentowaniu historii poszczególnych sentai oraz analizie japońskiej doktryny lotniczej. Ich współpraca zaowocowała unikalnym dziełem, które łączy japońskie i amerykańskie perspektywy tych samych wydarzeń. Mark Styling, ilustrator o międzynarodowej renomie, jest ceniony za dbałość o detale konstrukcyjne i historyczną wiarygodność swoich profili, zaś Jim Laurier, autor okładki, wnosi do tomu dynamiczną kompozycję i profesjonalne wyczucie dramatyzmu scen lotniczych.

Ograniczenia wynikają z formatu serii. Przy 128 stronach obejmujących intensywny okres walk od końca 1944 do końca wojny, kilkanaście typów maszyn i dziesiątki pilotów, każdy wątek jest zarysowany skrótowo. Czytelnik szukający pogłębionej analizy taktyki przechwytywania w konkretnych operacjach zostanie odesłany do bardziej specjalistycznych monografii. Mimo to, książka stanowi doskonałe wprowadzenie do tematu i wartościowe źródło dla modelarzy oraz historyków lotnictwa. Podsumowując, "B-29 Hunters of the JAAF" to kompetentne i przystępnie napisane kompendium historii jednej z najbardziej dramatycznych kampanii lotniczych II wojny światowej - szczególnie wartościowe jako źródło wiedzy o japońskiej obronie powietrznej i jako materiał referencyjny dla modelarzy. Takaki i Sakaida stworzyli pozycję, która sprawdza się zarówno jako przystępny przegląd dla czytelników dopiero odkrywających japońskie lotnictwo bojowe, jak i jako solidne źródło dla badaczy szukających usystematyzowanej wiedzy o ewolucji taktyki i realiach walk powietrznych nad Japonią. Ilustracje Stylinga i Lauriera podnoszą wartość tomu ponad przeciętną serii. Dla miłośników historii lotnictwa wojskowego i wojny na Pacyfiku - lektura zdecydowanie godna polecenia.

Tu można zakupić książkę: Amazon, AbeBooks, BookFinder.com