Jako pierwsze myśliwce USAAF, które zaangażowały Japończyków podczas II wojny światowej, garstka P-40 wzniosła się, by bronić Pearl Harbor przed atakiem rankiem 7 grudnia 1941 r. Jednostki wyposażone w P-40 Warhawk były również mocno zaangażowane w niefortunną walkę o powstrzymanie inwazji Japończyków na Filipinach i Jawie od grudnia 1941 do kwietnia 1942 i ponownie na Wyspach Gilberta i Marshalla od stycznia 1943 do marca 1944. Ta książka analizuje wojenne działania lotników używających P-40 Warhawk.
"P-40 Warhawk Aces of the Pacific" autorstwa Carla Moleswortha, z okładką Iaina Wyllie oraz ilustracjami Jamesa Lauriera i Marka Stylinga, to tom numer 55 serii Osprey "Aircraft of the Aces", wydany po raz pierwszy 25 czerwca 2003 roku. Książka poświęcona jest pilotom myśliwskim USAAF, którzy uzyskali status asa, latając na Curtissie P-40 Warhawk w teatrze działań na Pacyfiku w latach 1941–1944. Publikacja obejmuje działania tych maszyn od obrony Pearl Harbor w grudniu 1941 roku, przez kampanie na Filipinach i Jawie, walki nad Nową Gwineą i Wyspami Salomona, aż po działania na Aleutach.
Struktura książki jest typowa dla serii. Molesworth rozpoczyna od krótkiego wprowadzenia historycznego, omawiającego rolę P-40 jako pierwszych myśliwców USAAF, które podjęły walkę z Japończykami. Następne rozdziały systematycznie relacjonują udział asów Warhawków w kluczowych kampaniach: "Opening Shots" (grudzień 1941–kwiecień 1942), "Turning the Tide" (1943–1944) oraz "Forgotten Aleutians". Autor koncentruje się na biografiach pilotów, ich osiągnięciach oraz specyfice walk powietrznych z japońskimi myśliwcami, w tym taktycznych adaptacjach koniecznych do konkurowania z bardziej zwrotnymi maszynami przeciwnika.
Książka prezentuje sylwetki najwybitniejszych asów P-40 na Pacyfiku: Roberta Westbrooka, Richarda Westa, Roberta Byrnesa, a także "asów w jednym dniu" – Mela Wheadona i Joe Lesikę. Molesworth relacjonuje ich osiągnięcia w sposób faktograficzny, unikając nadmiernej heroizacji, a jednocześnie ukazując specyfikę walk powietrznych w warunkach Pacyfiku: znaczenie koordynacji w ramach formacji, adaptacji do taktyki boom-and-zoom oraz ewolucji uzbrojenia w odpowiedzi na doświadczenia bojowe.
Książka spotkała się z bardzo pozytywnym przyjęciem czytelników. Do 2026 r. na Amazonie publikacja uzyskała średnią ocenę 4,9 na 5 gwiazdek na podstawie 42 opinii, przy czym wielu recenzentów przyznało jej maksymalną notę 5 gwiazdek. Recenzenci chwalą przystępny styl narracji, jakość ilustracji oraz wartość historyczną publikacji. Jeden z czytelników na Amazonie zauważył, że książka zawiera wartościowe informacje o pilotach i asach, choć czasem może być mylące rozróżnienie między asami a pilotami, którzy nie osiągnęli statusu asa. Inny recenzent wskazał na brak bibliografii jako pewne ograniczenie, co utrudnia dalsze poszukiwania tematyczne. Na portalu AeroScale jeden z czytelników określił książkę jako "kolejną doskonałą propozycję od Osprey", rekomendując ją fanom P-40 i operacji lotniczych na Pacyfiku.
Wartościowym elementem publikacji są ilustracje. Plansze autorstwa Jamesa Lauriera i Marka Stylinga odtwarzają profile samolotów, schematy kamuflażu, oznaczenia jednostkowe i detale wyposażenia kokpitu. Publikacja zawiera 111 czarno-białych fotografii oraz 40 kolorowych plansz. Czytelnicy chwalą jakość reprodukcji i przydatność plansz dla modelarzy, szczególnie w kwestii odtworzenia rzadkich malowań P-40 z różnych eskadr USAAF na Pacyfiku. Zdjęcia archiwalne, w tym wiele fotografii z pola walki, uzupełniają narrację i nadają jej autentyczności.
Autorem tekstu jest Carl Molesworth, były redaktor prasy i czasopism, weteran USAF (1968–1972), który przez 35 lat pracował jako nagradzany dziennikarz, a następnie przeszedł na pełnoetatowe pisanie książek. Specjalizuje się w badaniach nad operacjami myśliwców w II wojnie światowej, szczególnie w teatrze Chiny-Birma-Indie oraz w historii myśliwca Curtiss P-40. Jest autorem 14 wcześniejszych tytułów dla Osprey, w tym trzech w serii "Aircraft of the Aces".
Ograniczenia publikacji wynikają z formatu serii: około 96 stron tekstu wymusza selekcję materiału. Niektóre wątki – takie jak szczegółowa analiza taktyki poszczególnych eskadr, szerszy kontekst strategiczny wojny na Pacyfiku czy porównanie z japońskimi myśliwcami – zostały potraktowane skrótowo. Dodatkowo brak bibliografii, na który zwracają uwagę niektórzy czytelnicy, może utrudniać dalsze poszukiwania źródłowe. Data wydania (2003) oznacza także, że książka nie uwzględnia najnowszych badań archiwalnych z ostatnich dekad, choć podstawowe fakty dotyczące biografii i osiągnięć pilotów pozostają aktualne.
Podsumowując, "P-40 Warhawk Aces of the Pacific" to solidne wprowadzenie do tematu amerykańskich asów latających na P-40 w teatrze pacyficznym II wojny światowej. Carl Molesworth stworzył przystępne i rzetelne kompendium, które łączy analizę techniczną z biografiami pilotów w przystępnej formie. Dla czytelników szukających szczegółowej analizy taktycznej lub szerszego kontekstu strategicznego publikacja może okazać się zbyt zwięzła, lecz jako punkt wyjścia do dalszych poszukiwań lub jako źródło wizualne dla modelarzy sprawdza się dobrze. Warto ją traktować jako jeden z elementów szerszej bibliografii tematu, uzupełniający inne tomy Moleswortha o P-40 w CBI i MTO oraz dedykowane monografie o kampaniach na Pacyfiku. Dla miłośników historii lotnictwa i ikonicznego myśliwca P-40 ta książka ma szczególną wartość, przypominając o roli Warhawka w pierwszych, krytycznych miesiącach wojny na Pacyfiku.
Tu można zakupić książkę: Amazon, AbeBooks, BookFinder.com
