Hawker Hurricane był pierwszym jednopłatowym myśliwcem RAF i doprowadził siły powietrzne do pozycji, w której mogły bronić Wielkiej Brytanii w "godzinie potrzeby”. Przed Bitwą o Anglię wiele eskadr wyposażonych w te myśliwce brało udział w akcji najpierw podczas "fałszywej wojny”, a następnie podczas katastrofalnej kampanii we Francji. Piloci tacy jak "Cobber” Kain osiągnęli imponujące wyniki w obliczu przeważających sił Luftwaffe i chociaż RAF stracił nie mniej niż 386 Hurricane podczas Blitzkriegu, wielu pilotom starcia dały cenne doświadczenie. Myśliwce Hawker przewyższyły liczebnie Spitfire'y podczas Bitwy o Anglię o trzy do jednego i zestrzeliły znacznie więcej samolotów. Za oceanem garstka pilotów stawiła twardy opór włoskiemu sojusznikowi Niemiec w Libii i Egipcie, a także na Malcie.
"Hurricane Aces 1939–40" autorstwa Tony'ego Holmesa, z okładką Iaina Wyllie oraz ilustracjami Keitha Fretwella, Marka Stylinga i Mike'a Chappella, to ceniona pozycja z serii Osprey "Aircraft of the Aces" (tom 22), wydana po raz pierwszy w 1998 roku. Książka poświęcona jest myśliwcowi Hawker Hurricane Mk I – maszynie, która odegrała kluczową rolę w obronie Wielkiej Brytanii w pierwszych latach II wojny światowej, szczególnie w trakcie Bitwy o Anglię. Choć w późniejszych latach Hurricane został częściowo przyćmiony przez bardziej widowiskowego Spitfire'a, to właśnie na pokładzie tej maszyny piloci RAF odnieśli większość zwycięstw w krytycznym okresie 1939–1940, zapisując się na kartach historii jako pierwsi asowie alianccy w konflikcie.
Struktura publikacji jest logiczna i przemyślana. Holmes rozpoczyna od rozdziału The Hurricane – Birth of a Legend, w którym szczegółowo omawia genezę konstrukcji Sidneya Camma, innowacyjne rozwiązania techniczne (takie jak kryte skrzydło z poszyciem płóciennym i wytrzymały kadłub) oraz proces wprowadzania samolotu do służby w eskadrach RAF. Następny rozdział, The Phoney War, relacjonuje pierwsze miesiące konfliktu – od wysłania British Expeditionary Force do Francji, przez walki powietrzne nad Dunkierką, aż po ewakuację z kontynentu. Autor ukazuje, jak młodzi, niedoświadczeni piloci uczyli się sztuki przetrwania w starciach z Luftwaffe, często płacąc najwyższą cenę za błędy taktyczne.
Kluczową część książki stanowi rozdział poświęcony Bitwie o Anglię (The Battle of Britain), w którym Holmes analizuje taktyki walki powietrznej, rolę systemów wczesnego ostrzegania (Chain Home) oraz specyfikę dowodzenia eskadrami w warunkach masowych nalotów. Autor szczegółowo opisuje profile najwybitniejszych pilotów Hurricane'ów z tego okresu: Josepha "Mutt" Summersa, Jamesa "Johnnie" Johnsona, Arthura Clowaesa, Stanleya Turnera oraz pilotów międzynarodowych – w tym Polaków z Dywizjonu 303, Czechów i pilotów z Commonwealthu – którzy na pokładzie Hurricane'ów odnieśli spektakularne sukcesy. Publikację zamyka rozdział Assessment, w którym autor podsumowuje osiągnięcia asów Hurricane'ów oraz dziedzictwo tej maszyny dla dalszego rozwoju lotnictwa myśliwskiego.
Niezaprzeczalnym atutem książki są ilustracje: około 100 zdjęć archiwalnych, w tym rzadkie fotografie Hurricane'ów w służbie bojowej, oraz 40 kolorowych plansz autorstwa zespołu Fretwell–Styling–Chappell, które z niezwykłą precyzją odtwarzają profile samolotów, schematy kamuflażu, oznaczenia jednostkowe i detale wyposażenia kokpitu. Plansze te, opatrzone szczegółowymi opisami, stanowią nieocenione źródło dla modelarzy i rekonstruktorów. Dodatkowo, książka zawiera cenne fragmenty relacji pilotów – zarówno brytyjskich, jak i sojuszniczych – co nadaje narracji autentyczności i emocjonalnego wymiaru.
Autorem tekstu jest Tony Holmes, doświadczony autor i redaktor serii "Aircraft of the Aces", który przygotował liczne tomy poświęcone asom myśliwskim II wojny światowej. Jego styl łączy zwięzłość z rzetelnością merytoryczną, a umiejętność konfrontacji źródeł brytyjskich z raportami niemieckimi pozwala na zrównoważone przedstawienie faktów. Należy jednak pamiętać o ograniczeniach wynikających z formatu serii: publikacja liczy około 100 stron, co czyni ją wprowadzeniem, a nie monografią tematyczną. Niektóre wątki – takie jak szczegółowa analiza techniczna silnika Merlin czy szerszy kontekst strategiczny kampanii 1940 roku – zostały potraktowane skrótowo. Dodatkowo, data wydania (1998) oznacza, że książka nie uwzględnia najnowszych badań archiwalnych z ostatnich dekad.
Podsumowując, "Hurricane Aces 1939–40" to pozycja warta polecenia każdemu, kto interesuje się lotnictwem II wojny światowej, historią Bitwy o Anglię lub biografiami asów myśliwskich. Tony Holmes stworzył przystępne i rzetelne kompendium, które łączy analizę techniczną z narracją bojową i portretami pilotów. Choć od czasu premiery ukazały się nowsze opracowania poświęcone Hawker Hurricane, książka ta pozostaje jednym z najbardziej zwięzłych i wizualnie atrakcyjnych wprowadzeń do tematu asów, którzy na pokładzie tej legendarnych maszyn bronili nieba nad Wielką Brytanią w najciemniejszym godzinie wojny.
Tu można zakupić książkę: Amazon, AbeBooks, BookFinder.com
