Następca zadziornego Wildcata, Hellcat ucieleśniał wiele lekcji wyciągniętych przez pilotów F4F w pierwszych miesiącach wojny na Pacyfiku. Wprowadzony do użytku we flocie w styczniu 1943 r. F6F służył jako główny myśliwiec US Navy na pokładach lotniskowców aż do dnia zwycięstwa. Pomimo swojej śmiercionośności w powietrzu, nadal zachowywał doskonałe, łagodne właściwości pilotażowe na pokładzie lotniskowca. Piloci latający Hellcat'ami zdobyli prawie 5000 zestrzeleń na Pacyfiku, a ponad 350 pilotów osiągnęło status asa na tym typie.
"Hellcat Aces of World War 2" to dziesiąty tom prestiżowej serii Aircraft of the Aces wydawnictwa Osprey, autorstwa Barretta Tillmana – wybitnego amerykańskiego historyka lotnictwa morskiego, z redakcją Tony'ego Holmesa oraz ilustracjami Iaina Wyllie'a (okładka), Mike'a Chappella i Marka Stylinga. Książka w zwięzłej, 96-stronicowej formie przedstawia historię legendarnego myśliwca pokładowego F6F Hellcat oraz pilotów, którzy dzięki niemu osiągnęli status asów na froncie pacyficznym II wojny światowej.
Publikacja prowadzi czytelnika chronologicznie przez kluczowe etapy kampanii: od narodzin Hellcata jako odpowiedzi na doświadczenia z walk F4F Wildcat, przez chrzest bojowy z VF-5 i pierwsze triumfy nad Japończykami w 1943 roku, działania w trakcie wyzwalania Filipin w 1944 roku, rajdy na macierzyste wyspy Japonii i walki z kamikaze, aż po epizod brytyjskiego użycia tej maszyny w Europie oraz finałowe operacje 1945 roku kończące się kapitulacją Japonii. Mocną stroną książki jest ekspertyza Barretta Tillmana, uznanego autorytetu w dziedzinie lotnictwa US Navy, co przekłada się na rzetelność i głębię merytoryczną tekstu, a także autentyczne relacje pilotów – takich jak David McCampbell (najskuteczniejszy as US Navy z 34 zwycięstwami), Alex Vraciu czy Eugene Valencia – które nadają narracji autentyczności i emocjonalnego wymiaru.
Bogata dokumentacja wizualna, obejmująca około 100 czarno-białych zdjęć archiwalnych oraz 40 kolorowych profili samolotów autorstwa Mike'a Chappella i Marka Stylinga, stanowi nieocenione źródło referencji dla modelarzy, a autor wyjaśnia również, jak Hellcat – zaprojektowany z myślą o przewadze nad japońskim Zero – zrewolucjonizował taktykę walk powietrznych na Pacyfiku.
Należy jednak pamiętać o ograniczeniach formy: 96 stron to zbyt mało na dogłębną analizę techniczną konstrukcji lub szczegółowe biografie poszczególnych pilotów, a jednostronna perspektywa skupiona na doświadczeniach pilotów amerykańskich może ograniczać pełny obraz starć z japońskimi asami; dodatkowo data wydania (1996) oznacza, że część informacji może wymagać weryfikacji w świetle nowszych badań i odtajnionych archiwów.
Warstwa graficzna to prawdziwy atut tej pozycji – okładka Iaina Wyllie'a oddaje dramatyzm walk powietrznych nad Pacyfikiem, a profile kolorowe pozwalają dokładnie prześledzić ewolucję malowania, oznaczeń taktycznych i kamuflażu F6F Hellcat w różnych dywizjonach, od wczesnych wersji z 1943 roku po późne modele z końcowego etapu wojny. Książka jest szczególnie polecana modelarzom, fanom lotnictwa morskiego oraz czytelnikom preferującym dynamiczną, ilustrowaną formę przekazu historycznego; jako jedyne źródło wiedzy o F6F Hellcat może być niewystarczająca, ale jako element szerszej bibliografii stanowi bardzo wartościową pozycję. Werdykt: klasyczna pozycja Osprey łącząca przystępny tekst z wybitną oprawą graficzną, opowiadająca historię myśliwca, którego piloci zgłosili blisko 5000 zestrzeleń – ocena 4,5/5.
Tu można zakupić książkę: Amazon, AbeBooks, BookFinder.com
