Pozycja wydana przez Osprey Publishing w serii New Vanguard (tom 171, wrzesień 2010) to typowy dla tego wydawnictwa format - 48 stron, twarda oprawa broszurowa, bogato ilustrowana czarno-białymi zdjęciami oraz kolorowymi planszami autorstwa Iana Palmera. Sam wybór tematu jest trafny: Mi-24 to maszyna, która - jak zauważają recenzenci z IPMS/USA - powstała jako odpowiedź na zupełnie inną filozofię działań powietrzno-lądowych niż amerykańska, będąc latającym wozem bojowym piechoty, zdolnym przewieźć ośmiu uzbrojonych żołnierzy oraz nieść ATGM-y i rakiety. To dobry punkt wyjścia dla książki, ale sama koncepcja tematu nie gwarantuje jeszcze dobrej realizacji - i tu zaczynają się rozbieżności w ocenach.
Struktura książki jest klasyczna dla serii: wstęp, rozdział o projektowaniu i rozwoju konstrukcji, omówienie wariantów i użytkowników, rozdział poświęcony uzbrojeniu i taktyce, historia użycia bojowego, bibliografia, komentarz do plansz kolorowych oraz indeks, przy czym wydawca zapowiada, że tekst pokazuje Mi-24 "w całej jego brutalnej chwale, od projektu i rozwoju po wdrożenie i walkę". Ten układ sprawdza się dobrze w części technicznej - recenzent Inch High Guy słusznie zauważa, że pierwsza połowa książki, poświęcona konstrukcji i wariantom, ma odpowiednią długość: wystarczająco szczegółową, by omówić wszystkie odmiany maszyny, ale niezagłębiającą się w detale, które przeciążyłyby laika. To realna zaleta - Mładenow, specjalizujący się w lotnictwie sowieckim i wschodnioeuropejskim, potrafi w skondensowanej formie przekazać sporo konkretnej wiedzy technicznej bez efektu encyklopedycznego wyliczenia.
Największą słabością książki, powtarzającą się w wielu niezależnych recenzjach, jest rozdział poświęcony historii bojowej. Recenzent Inch High Guy pisze wprost, że ta część jest zbyt zwięzła, a wiele interesujących epizodów zostało pominiętych z powodu ograniczeń objętościowych tomu. Podobnie surowo ocenia to recenzent na Amazonie, twierdząc, że autor rzetelnie referuje proces projektowania i budowy maszyny oraz jej uzbrojenie, natomiast informacji o realnym udziale w konfliktach jest bardzo mało - a to właśnie ta partia książki zawiodła najbardziej, mimo że podane są dane o lotach bojowych i stratach. To istotny mankament w książce o maszynie, której reputacja zbudowana jest właśnie na doświadczeniach z Afganistanu i innych konfliktów - format New Vanguard, ograniczony do 48 stron, po prostu nie daje przestrzeni na pogłębioną analizę operacyjną, i to ograniczenie wydawnicze przekłada się bezpośrednio na wartość merytoryczną tej części.
Warstwa ilustracyjna wypada zdecydowanie lepiej i to ona - obok części technicznej - stanowi mocną stronę wydania. Scott Van Aken z Modeling Madness chwali, że Ian Palmer dodaje własne prace i sylwetki do sporej liczby fotografii maszyny, zarówno czarno-białych, jak i kolorowych, co czyni tom szczególnie użytecznym dla modelarzy poszukujących materiału referencyjnego. To nie jest ocena przypadkowa - seria New Vanguard od lat buduje swoją markę właśnie na jakości ilustracji technicznych, i w tym przypadku standard został utrzymany. Dla czytelnika zainteresowanego wyłącznie sylwetkami barwnymi poszczególnych użytkowników Hinda ta część książki może być bardziej wartościowa niż sam tekst.
Recenzje czytelnicze na Goodreads i w sklepach internetowych są przychylne, ale zgodnie podkreślają ograniczony zasięg publikacji - to wprowadzenie, nie monografia. Jedna z opinii określa książkę jako bardzo dobre wprowadzenie do tematu, zalecając jednocześnie sięgnięcie po obszerniejszą pracę Jefima Gordona o Hindzie dla czytelników chcących więcej. Taka rekomendacja jest trafna i uczciwie oddaje miejsce tej pozycji na rynku - to nie jest książka dla kogoś, kto szuka wyczerpującej historii operacyjnej maszyny, lecz raczej zwięzły przewodnik po jej rozwoju technicznym.
Sumując, "Mil Mi-24 Hind Gunship" to solidna, choć nierówna pozycja. Część poświęcona genezie, konstrukcji i wariantom zasługuje na uznanie za precyzję i przystępność, ilustracje są na wysokim, oczekiwanym od Osprey poziomie, natomiast rozdział o historii bojowej pozostaje najsłabszym ogniwem książki - zbyt skrótowy wobec bogactwa materiału, jaki oferuje temat użycia Hinda w Afganistanie i innych konfliktach. Dla modelarzy i osób szukających zwięzłego kompendium technicznego to pozycja warta polecenia; dla czytelników zainteresowanych przede wszystkim analizą operacyjną i taktyczną - raczej punkt wyjścia niż ostateczne źródło.
Tu można zakupić książkę: Amazon, AbeBooks, BookFinder